La restauración de la Esperanza Macarena ha sido uno de los procesos más mediáticos y controvertidos de los últimos años en Sevilla. Tras meses de polémica, la imagen ha vuelto al culto este lunes, 8 de diciembre, recuperando su rostro tradicional y cerrando un capítulo que conmocionó a la Hermandad y a los fieles.
Todo comenzó en junio de 2025, cuando la Hermandad encargó al restaurador Francisco Arquillo una intervención sobre la Virgen. Su trabajo, que incluyó la modificación de pestañas, la tez y las sombras del rostro, despertó críticas inmediatas. Los cofrades y expertos señalaron que la imagen había perdido su expresión característica, alterando la tradicional mirada de la Macarena. Las redes sociales y los medios locales se hicieron eco de un profundo malestar en la comunidad cofrade.
Una nueva restauración
Ante la controversia, la Hermandad celebró un cabildo extraordinario el 29 de julio, en el que se decidió encargar una restauración integral bajo la supervisión del Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico (IAPH), confiando el trabajo al restaurador Pedro Manzano. El objetivo era devolver a la Virgen su expresión tradicional.
El 12 de agosto, la imagen fue retirada del culto para iniciar el proceso de restauración. La primera fase consistió en un tratamiento de “anoxia” para eliminar posibles plagas. A continuación, se realizaron análisis estructurales detallados y una minuciosa restauración de la policromía, devolviendo los tonos originales de la piel y el rostro. Los párpados, las pestañas y otros detalles anatómicos fueron ajustados con precisión para recuperar la mirada característica de la Virgen. Finalmente, se aplicaron técnicas de protección y conservación para asegurar la durabilidad de los resultados.
En las zonas visibles de la imagen se aplicaron dos criterios específicos, el de la desrestauración y el de la restitución postraumática. La desrestauración se tradujo en la recuperación de la línea palpebral, la eliminación de pasta de madera, la reposición de pestañas adecuadas al rostro, la retirada de añadidos de color realizados en junio y la eliminación de superposiciones de barnices y pigmentos de intervenciones de décadas pasadas que perjudicaban la policromía original. La restitución postraumática no exigió reconstrucciones mayores, ya que los elementos originales se conservaron adecuadamente tras retirar los añadidos recientes.
La policromía original y su envejecimiento natural pudieron recuperarse íntegramente, reintegrándose únicamente en las lagunas necesarias según los criterios de conservación. En pérdidas localizadas, como las que afectaban al color de los párpados, la reintegración se realizó siguiendo estrictamente los restos de color originales.
Conservación y matización
Respecto a la conocida mancha histórica en la mejilla izquierda, se actuó sobre el soporte de madera y la unión de piezas que la ocasionaban. Al tratarse de un rasgo histórico incorporado a la identidad material de la Imagen, tras estabilizar su soporte y reintegrar el color, se dejó matizada para mantener su presencia de forma sutil. Los surcos de lágrimas y otras anomalías históricas se han conservado muy suavemente marcados, respetando la unidad formal de la Imagen. Las lágrimas, tras su limpieza, fueron liberadas de restos de adhesivos acumulados por reparaciones antiguas.
Las nuevas pestañas fueron elaboradas siguiendo modelos fotográficos fiables de las últimas décadas para favorecer la unidad estética. En las manos de la Virgen se aplicó el mismo criterio que en el rostro, se eliminó la reintegración realizada en junio de 2025, así como la recreación de la huella devocional, reintegrando posteriormente el color conforme a la policromía original. La huella devocional volverá a formarse de manera natural en los besamanos.
Reacciones y consecuencias
Durante este período, la polémica generó manifestaciones de los fieles frente a la basílica y un intenso debate en la ciudad. La Hermandad tomó medidas de confidencialidad, incluso cancelando conferencias previstas sobre la intervención de Arquillo. Con la restauración finalizada, la Hermandad hizo un llamamiento a la unidad y al perdón, buscando superar las divisiones internas provocadas por la controversia.
El 8 de diciembre, a las seis de la mañana, la Esperanza Macarena volvió a su basílica. Los fieles pudieron reencontrarse con la Virgen, cuya expresión recupera ahora la mirada profunda que la caracteriza.
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