El Real Betis cayó derrotado por 1-0 ante el Panathinaikos en el partido de ida de los octavos de final de la UEFA Europa League disputado en el Olímpico de Atenas. El conjunto de Pellegrini tuvo varias ocasiones claras para adelantarse, especialmente en las botas de Cucho Hernández y Antony, pero la actuación del portero Lafont y un penalti en los minutos finales transformado por Taborda dieron ventaja al equipo griego de cara al partido de vuelta de la próxima semana en La Cartuja.
Los verdiblancos llegaban a Atenas con la necesidad de cambiar el chip tras el tropiezo liguero en Getafe y recuperar la sonrisa a costa de la Europa League. Los de Heliópolis visitaban la capital helena para disputar la ida de los octavos de final, el primer capítulo de una eliminatoria que se resolverá la próxima semana en La Cartuja.
Un once fiable
Para ello, el técnico chileno apuntaba con un once más reconocible que el que presentó en liga, con la entrada de Pau López en portería y jugadores habituales como Natan, Diego Llorente, Marc Roca, Pablo Fornals o Antony en el once inicial. Enfrente, un Panathinaikos dirigido por Rafa Benítez que buscará seguir haciéndose fuerte en casa con su delantero Andreas Tetteh como principal referencia ofensiva y amenaza para los béticos.
El encuentro arrancó con un ambiente intenso en el Estadio Olímpico de Atenas, con una buena entrada pese a las obras que afectan a parte del complejo deportivo. El conjunto dirigido por Rafa Benítez salió con intensidad en los primeros compases y trató de incomodar la salida de balón verdiblanca.
Entonación bética
Con el paso de los minutos, el Betis fue encontrando espacios en campo rival. La primera aproximación llegó en el minuto siete, cuando Abde probó fortuna con un disparo lejano tras recoger un balón rechazado, aunque el intento se marchó desviado.
Un minuto después llegó la ocasión más clara hasta ese momento. Cucho Hernández conectó un buen cabezazo dentro del área que obligó a intervenir al portero local, evitando el primer gol del encuentro. Los verdiblancos empezaban a mostrarse muy activos en tres cuartos de campo, buscando generar peligro en el área rival.
El conjunto griego también tuvo su momento de peligro pasado el primer cuarto de hora. Kyriakopoulos logró recortar dentro del área a Ruibal y sacó un disparo cruzado que se marchó desviado de la portería bética. Fue una de las aproximaciones más claras del equipo heleno en una primera mitad en la que el partido alternó momentos de intensidad con fases de mayor control y menos ritmo.
Lafont frena al Cucho
Al llegar al ecuador de la primera parte, el encuentro bajó ligeramente de ritmo y se volvió más trabado, con ambos equipos disputando muchos balones en la zona media del campo.
Sin embargo, el delantero cafetero volvió a generar peligro en el minuto 33 con un disparo raso que obligó a intervenir otra vez a Lafont, que evitó el tanto verdiblanco con una nueva parada de mérito.
La segunda mitad comenzaba, y el conjunto de Pellegrini volvió a generar peligro en el minuto 55. De nuevo apareció Cucho, que firmó su tercera ocasión del partido con un disparo cruzado que se marchó rozando el poste derecho de la portería defendida por Lafont.
Superioridad sin claridad
El encuentro cambió en el minuto 58 cuando el Panathinaikos se quedó con diez jugadores. El marroquí Zaroury vio la segunda tarjeta amarilla en apenas diez minutos, dejando al equipo de Rafa Benítez en inferioridad numérica con más de media hora por disputarse.
Pese a contar con un jugador más, el Betis no logró aprovechar la superioridad. Los griegos cerraron filas y juntaron líneas en defensa, dificultando los espacios para que los verdiblancos generaran ocasiones claras en el tramo final del partido.
En el minuto 78 volvió a aparecer el protagonista del encuentro. Antony tuvo en sus botas el primer gol del partido, pero una nueva intervención de Alban Lafont evitó el tanto del brasileño con una gran parada.
La acción del primer asalto
La acción clave llegó en el minuto 85. El polaco Swiderski, recién ingresado al terreno de juego, se plantó en el área y tras su disparo a las manos de Pau López, Diego Llorente impactó con la plancha en el pie del delantero. El colegiado Szymon Marciniak no señaló nada en primera instancia, pero tras la revisión del VAR terminó indicando pena máxima para el conjunto griego. Además, el central bético vio la segunda tarjeta amarilla, dejando también al Betis con diez jugadores.
Desde los once metros, Rodrigo Taborda no perdonó y transformó el penalti para adelantar al Panathinaikos y poner el 1-0 definitivo en este primer asalto de los octavos de final de la UEFA Europa League.
La Cartuja dictará sentencia el próximo jueves a las 21.00 horas. Encadena un partido más el Betis sin ganar, y preocupa la imagen del conjunto de las trece barras, en un tramo decisivo de la temporada. El domingo a las 18.30 horas en el feudo bético, les tocará recibir a un Celta de Vigo que quiere aspirar a esa quinta plaza que huele a Champions, por los resultados que se están dando de los equipos españoles en Europa.
Ficha técnica
Panathinaikos -1: Lafont, Calabria, Ingrason, Katris, Zaroury, Renato Sanches, Çerin (Siopis, 83′), Kyriakopoulos, Taborda (Andino, 90+4′), Tetteh (Swiderski, 83′) y Pellistri (Djuricic, 90+3′).
Real Betis -0: Pau López, Ruibal, Diego Llorente, Natan (Valentín Gómez, 46′), Ricardo Rodríguez (Junior Firpo, 68′), Sergi Altimira (N. Deossa, 78′), Marc Roca, Fornals (Bartra, 89′), Antony, Cucho y Abde (R. Riquelme, 68′).
Goles: 1-0 Taborda (Pen.) (88′).
Árbitro: Symon Marcianik, comité polaco. Amonestó al local Zaroury (48′) ; y a los béticos Natan (16′), Diego Llorente (65′), Junior Firpo (74′) y Pau López (87′) . Además expulsó por doble amarilla a Zaroury (58′) y a Diego Llorente (86′).
Incidencias: Partido correspondiente a la ida de los octavos de final de la UEFA Europa League. Estadio Olímpico de Atenas.
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