El Real Betis golea al Panathinaikos y remonta la eliminatoria tras endosarle un 4-0 al conjunto griego. Los de Pellegrini fueron superiores a los de Rafa Benítez durante todo el encuentro y vuelven a ganar más de un mes después recuperando las mejores sensaciones en cuanto a juego y ocasiones. Amrabat volvió a vestirse de corto cuatro meses después y no pudo notarse más la presencia del marroquí sobre el verde. El Betis hace historia y se cuela por primera vez entre los ocho mejores equipos de la Europa League.
Los verdiblancos recibían en casa a un Panathinaikos en racha en la vuelta de los octavos de final de la Europa League. Dos equipos que buscaban meterse entre los ocho mejores de la segunda competición continental. Tras una ida en la que el conjunto griego consiguió llevarse la victoria por la mínima gracias a un penalti cometido por Llorente y que se encargó de marcar Taborda, los de Pellegrini debían darle la vuelta a la eliminatoria para no quedar fuera a las primeras de cambio. Ya espera el Sporting de Braga en los cuartos de final, aunque había que resolver este partido. El entrenador chileno introducía tres cambios con respecto al partido en Grecia.
Iniciaba el encuentro con un Betis enchufado y contagiado por el buen ambiente en la grada. En el tercer minuto de partido, un desborde de Abde por la izquierda terminaba con el marroquí centrando el balón de rabona y con el Cucho cabeceando, aunque el balón se marchó por el lateral de la portería. Los de Pellegrini se mostraron muy intensos en los primeros compases de partido, aunque el primer tiro a puerta fue del conjunto griego.
Las contras, protagonistas
Si los griegos habían tenido la primera oportunidad para abrir la lata en La Cartuja tras un contragolpe en el que el Betis se despistó en demasía, fue en otra contra cuando Ruibal aprovechó un disparo al larguero del Cucho que salió rebotado. El catalán se plantó solo delante de Lafont, el portero del Panathinaikos, ya que fue el único en ir al rechace y solo tuvo que colocarla a placer para adelantar al Betis en el marcador y empatar la eliminatoria.
El partido, aunque parecía que lo tenía controlado el equipo hispalense, tenía ocasiones para ambos. Es cierto que daba la sensación de que el segundo del Betis estaba más cerca que el primero del Panathinaikos, ya que Fornals gozó de una gran ocasión para poner el 2-0, pero el castellonense se relajó y Hernández Cabrera pudo taponar el disparo. Otro disparo del ‘8’ bético desde fuera del área obligó a Lafont a estirarse abajo y hacerse con el balón en dos tiempos ante la presencia de Ruibal.
Los verdiblancos seguían llegando y una doble ocasión de Abde y Fornals casi acaba en el segundo tanto de los sevillanos. Y en otra contra más muy efectiva del Betis, Antony pudo poner tierra de por medio. Ruibal comenzó la galopada, Fornals la continuó y el brasileño hizo su clásica jugada por banda en la que acaba metiéndose por dentro y disparando al palo largo, aunque la pelota se marchó desviada por muy poco.
El Panathinaikos ganaba terreno
A pesar de gozar de las mejores ocasiones del partido, los griegos aprovechaban cualquier balón parado para colgar pelotas al área, ya fuera en saques de banda o desde la esquina. Tras un disparo lejano del Cucho que tocó en un rival y que detuvo sin problemas Lafont, el francés inicio un contragolpe que terminó con Tetteh rematando desde la frontal con mucha violencia, pero el disparo fue centrado y Pau López no tuvo problemas para blocarlo.
Venía siendo habitual en los últimos partidos que el Betis se adelantara pronto en los partidos, pero, en cuanto conseguía esa ventaja, se conformaba y decidía no apretar con tanta insistencia como en los primeros compases de los encuentros. Aun así, los hispalenses consiguieron marcar el segundo tras una larga revisión de VAR.
Todo empezaba con una apertura a banda que Abde rifó al cielo de Sevilla pensando que estaba en fuera de juego. El balón, que caía con nieve, acabó en los pies de un Amrabat que soltó un latigazo desde lejos y que terminó en el fondo de la red griega. El Betis se marchaba a los vestuarios tras haber sido superior al Panathinaikos y teniendo los deberes hechos a mitad de partido.
Mismo guion, pero con otra alegría
La segunda mitad comenzaba con un guion similar a la primera, aunque los griegos se mostraron con más ambición y ganas de querer controlar la posesión. Al menos así fue en los primeros, pero el Betis pronto se volvió a imponer en la batalla por la pelota. En una jugada por banda diestra, Aitor consiguió poner un gran balón en el corazón del área para un Cucho que ya no perdonó ante Lafont para anotar el tercero.
La desconexión del Panathinaikos era evidente y la calidad de los verdiblancos en ataque se iba imponiendo poco a poco. Pellegrini intentó dormir el partido dando descanso a los dos mejores jugadores del partido, Ruibal y Amrabat, para dar entrada a Fidalgo y Marc Roca. A partir de ahí, el Betis volvió a jugar con la habitual 4-3-3 que le permitió tener a los extremos más despreocupados en defensa.
Faltaba Antony
Todos parecían contentos con su partido. Todos, excepto uno: Antony. El brasileño del Real Betis necesitaba su gol tras unos partidos en los que se le veía a medio gas por sus molestias físicas. Abde exprimió un balón a la espalda de la defensa griega hasta el límite del campo para acabar dejándosela al ‘7’ en el punto de penalti. Antony solo tuvo que empujarla y confirmar la goleada del conjunto heliopolitano.
Los verdiblancos durmieron el partido en los últimos minutos y, a pesar de que Antony y Abde tuvieron en sus botas el quinto en dos mano a mano ante Lafont, consiguieron remontar una eliminatoria que parecía complicada por el mal partido de los sevillanos en Atenas. Su próximo rival, el Sporting de Braga, consiguió remontar también ante el Ferencváros, por lo que los dos conjuntos ibéricos se darán cita en los cuartos de final de la Europa League.
Ficha técnica
Real Betis -4: Pau López; Bellerín, Bartra, Natan y Ricardo Rodríguez; Amrabat (Marc Roca, 62’), Fornals (Altimira, 74’), Abde (Riquelme, 90’) y Antony; Ruibal (Fidalgo, 62’) y Cucho Hernández (Chimy Ávila, 74’).
Panathinaikos -0: Lafont; Katris (Swiderski, 72’), Ingason y Hernández Cabrera; Calabria, Sanches (Gnezda Cerin, 55’), Bakasetas (Chirivella, 55’) y Kyriakopoulos; Pellistri (Duricic, 72’), Taborda (Siopis, 85’) y Tetteh.
Goles: 1-0 Ruibal (8’); 2-0 Amrabat (45+1’); 3-0 Cucho Hernández (53’); 4-0 Antony (66’).
Árbitro: Tobias Stieler, colegiado alemán. Amonestó al bético Chimy (90+4′) y a los visitantes Taborda (19’), Kyriakopoulos (55’) y Durisic (89’).
Incidencias: Partido correspondiente a la vuelta de los octavos de final de la Europa League. Estadio La Cartuja. Asistieron 60.207 espectadores.
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