El Real Betis empata a uno en Braga tras empezar perdiendo pronto debido a un error en la salida de un córner. El Cucho Hernández consiguió empatar tras una buena contra dirigida por Antony y finalizada por un Abde que forzó el penalti que anotó el colombiano. El jueves de la semana que viene será la vuelta en La Cartuja y a los de Pellegrini les valdrá con una victoria por la mínima para meterse por primera vez en su historia en las semifinales de la Europa League
Los verdiblancos visitaban al Sporting de Braga en la ida de los cuartos de final de la Europa League. El conjunto heliopolitano buscaba una alegría entre tantos tropiezos ligueros. El único triunfo de los de Pellegrini en los últimos dos meses se produjo en la vuelta de los octavos ante el Panathinaikos griego. El ganador de la eliminatoria se enfrentará al Friburgo alemán o al Celta de Vigo, pero antes se tendrá que jugar la vuelta en La Cartuja. El entrenador chileno introducía seis cambios con respecto al partido ante el Espanyol del pasado sábado.
Iniciaba el encuentro con una ocasión clarísima del conjunto portugués tras una asociación en tres cuartos de campo. La jugada acababa con un disparo mordido de Ricardo Horta a las manos de Pau López. Tercer minuto de partido y el Braga ya había avisado.
No habían salido al campo
Cerca estuvo el equipo luso de abrir la lata en la primera jugada del partido, pero el portero catalán del Betis lo evitó. Aun así, los verdiblancos parecían dormidos en el inicio del encuentro y a la salida del primer córner encajó el tanto inicial, en los pies de Grillitsch. Un Betis que desde el principio permitió que el Braga le hiciera daño tanto en jugada como a balón parado.
A pesar del tempranero gol, los de Pellegrini intentaron poner rápidamente el empate en el marcador. De hecho, Bartra lo consiguió en un rebote, pero estaba en fuera de juego cuando el Cucho Hernández había rematado en primera instancia el centro lateral de Fornals. El guardameta Hornícek repelió la pelota al centro y el central catalán empujó la pelota, aunque estaba en posición antirreglamentaria.
Persiguiendo sombras
La imagen del conjunto sevillano en los primeros veinte minutos fue descaradamente mala. Llegando tarde a tapar los huecos, viéndose superado en todas las asociaciones y permitiendo proyecciones ofensivas del conjunto luso. La sensación de que el Betis estaba desfondado antes del ecuador de la primera mitad era evidente.
Hay que recordar que Pellegrini salió con cuatro mediocampistas, aunque Fornals tuviese la orden de intentar ocupar la banda derecha, pero es que no era capaz de avanzar con la pelota. Solo es segundas jugadas y alguna que otra contra pudo forzar faltas y colgar balones al área. Bartra había tenido el empate con el gol en fuera de juego y en otro balón lateral, el catalán acabó rematando al palo izquierdo de la portería del Braga.
Tejer jugadas por dentro y embotellar al conjunto portugués era una auténtia utopía para los heliopolitanos. El césped parecía estar demasiado alto para el juego por tierra y el 5-3-2 que estaba formando el Braga en fase defensiva tampoco ayudaba.
Leve mejoría
Poco a poco y a medida que se acercaba el entretiempo, los de Pellegrini aprendieron a morder y empezaron a robar balones más rápido, sobre todo tras pérdida. Eso les permitió instalar un ritmo de juego más alto que, al menos, incomodaba en mayor medida a los portugueses.
Otro balón colgado, en este caso por Bartra, acabó con el Cucho Hernández realizando un giro de cuello espectacular para dar dirección a un balón que nuevamente despejó el guardameta del Braga sobre la línea de gol. Las ocasiones llegaban y si se sumaban los remates de Bartra, el tiro al palo y las llegadas de Fornals y del ariete colombiano, el empate quizá se entendía como el resultado más justo. Sin embargo, los béticos se marchaban a los vestuarios perdiendo por la mínima.
Revulsivo Antony
La entrada del brasileño no pudo ser más influyente. Fue el relevo de Amrabat, ya que sobre el verde ya estaban Marc Roca, Fornals y Fidalgo. La participación del brasileño solo supuso una leve recolocación de las fichas, pero en cuanto al juego sí que fue trascendental.
En una de las primeras pelotas que le llegaron, el brasileño hizo lo que mejor sabe hacer: encarar, buscar la profundidad y encontrar soluciones más allá de la zona de tres cuartos. Basculó la contra hacia el lado izquierdo, donde se encontraba Abde, y el marroquí forzó un penalti que permitió al Cucho Hernández empatar el partido y la eliminatoria.
Más control y menos vértigo
Una vez cayó el empate, el partido adquirió unos tintes de tranquilidad y serenidad. Por parte del Betis, Pellegrini sustituyó a Marc Roca, con amarilla, y Fidalgo por Altimira y Deossa, además de Riquelme por Abde. Las intenciones eran claras: que pasara lo menos posible, porque traerse un empate de Portugal era lo mejor dentro de la catástrofe que parecía en los primeros veinte minutos de partido.
Por parte del Benfica, los de Carlos Vicens intentaban apoyarse en los carrileros, tras haber estado gran parte del partido cerrando con 5 defensas. Principalmente, intentaban encontrar las espaldas de las piezas más débiles del conjunto verdiblanco, los laterales. Sin embargo, ninguno quería perder lo que había conseguido y el último cuarto de hora se presentó como una fase de control y para dar entrada a caras nuevas.
Tras una mala primera parte y una segunda mitad en la que mejoró y se mostró más acertado gracias a los cambios, el Real Betis consigue un empate en la ida de los cuartos de final de la Europa League ante el Sporting de Braga. A los de Pellegrini les vale con una simple victoria en La Cartuja el jueves de la semana que viene para meterse en semifinales por primera vez en su historia.
Ficha técnica
Real Betis -: Pau López; Bellerín, Bartra, Natan y Ricardo Rodríguez; Amrabat (Antony, 46′), Marc Roca (Deossa, 63′), Fidalgo (Altimira, 63′) y Fornals; Abde (Riquelme, 78′) y Cucho Hernández (Chimy Ávila, 82′).
Sporting de Braga -: Hornícek; Gómez, Lagerbielke, Niakaté y Arrey-Mbi; Gorby, Rodrigues (Moutinho, 18′) y Grillitsch (Tiknaz, 84′); Ricardo Horta (Fran Navarro, 77′), Pau Víctor (Moscardo, 84′) y Gabri Martínez (Dorgeles, 77′).
Goles: 1-0 Grillitsch (5′); 1-1 Cucho Hernández (61′).
Árbitro: Felix Zwayer, colegiado alemán. Amonestó a los béticos Amrabat (11′), Marc Roca (57′) y Natan (67′); y a los locales Niakaté (23′), Gorby (60′) y Grillitsch (72′).
Incidencias: Partido correspondiente a la ida de los cuartos de final de la Europa League. Estadio Municipal de Braga. Asistieron 20.847 espectadores.
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