Pekín fue escenario este pasado domingo de un acontecimiento novedoso: un medio maratón en el que robots humanoides y corredores humanos recorrieron juntos —aunque en carriles separados— los 21 kilómetros del circuito de Yizhuang, un enclave tecnológico en las afueras de la capital china.
El primer robot en cruzar la línea de meta fue Shandian —que en mandarín significa Relámpago—, un humanoide de color rojo desarrollado por la empresa de electrónica Honor. Lo hizo en 48 minutos y 19 segundos, una marca que supera en más de nueve minutos el récord mundial humano de la distancia, establecido en marzo por el atleta ugandés Jakob Kiplimo con un tiempo de 57 minutos y 20 segundos en la media maratón de Lisboa.
Sin embargo, Shandian no fue proclamado ganador al tratarse de un modelo guiado por control remoto, por lo que el reglamento de la prueba lo penalizó frente a los robots autónomos. El vencedor oficial fue otro humanoide homónimo pero de funcionamiento independiente, que completó el recorrido en 50 minutos y 26 segundos.
Ambos robots son prácticamente idénticos en apariencia y fueron fabricados por Honor, una empresa china conocida por sus teléfonos móviles y dispositivos electrónicos de consumo. Shandian cuenta con un cuerpo robusto, articulaciones mecánicas prominentes y pies en forma de pala que generan un sonido metálico característico al golpear el asfalto.
En la edición anterior, los robots tardaban el doble que los humanos. Este año, los mejores completaron la prueba en menos de 51 minutos
Un gran crecimiento en apenas un año
El contraste con la primera edición de esta prueba es notable. En la edición anterior, en la que participaron apenas una veintena de robots, el primer humanoide tardó más del doble que el mejor corredor humano. Muchos de los autómatas no lograron terminar la carrera y algunos tuvieron que ser retirados del circuito por sus equipos técnicos.
Este año, la velocidad y la estabilidad de los robots ha mejorado de forma significativa. Aunque Shandian protagonizó un incidente al chocar contra unas vallas justo antes de llegar a la meta —de donde tuvo que ser ayudado a levantarse para poder concluir la carrera—, la superioridad general de las máquinas fue evidente.
Mientras los robots avanzaban a un ritmo constante, los corredores humanos llegaban jadeantes y con señales visibles de esfuerzo. A medida que pasaban modelos más lentos e inestables, el público comenzó a animar con más energía a los atletas de carne y hueso.
China produjo casi el 90% de los robots humanoides vendidos en el mundo el año pasado
Cifras de un sector en expansión
Más allá del espectáculo, la carrera refleja el peso creciente de China en el sector de la robótica humanoide. Según datos de la empresa de investigación Omdia, la República Popular fue el origen de casi el 90% de los aproximadamente 13.000 robots humanoides vendidos en todo el mundo el año pasado, por delante de competidores como el Optimus de Tesla. La firma Morgan Stanley prevé que las ventas de este tipo de robots en China se duplicarán hasta alcanzar las 28.000 unidades en 2025.
El evento de este domingo se enmarca en una estrategia más amplia de demostración tecnológica. En febrero, durante la gala del Festival de Primavera, China ya había exhibido robots humanoides en diversas actuaciones públicas. La carrera de Pekín añade ahora un nuevo hito a ese calendario de exhibiciones.
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