El mundo del baloncesto despide a José ‘Piculín’ Ortiz Rijos, exjugador puertorriqueño fallecido a los 62 años. La Federación de Baloncesto de Puerto Rico confirmó la noticia y le dedicó un emotivo comunicado: «Hoy Puerto Rico pierde más que un atleta. Pierde una leyenda». Ortiz fue durante décadas uno de los deportistas más representativos de su país y dejó una huella profunda en la Liga española, donde vistió las camisetas de Real Madrid, FC Barcelona, CAI Zaragoza, Unicaja Málaga y BC Andorra.

Una carrera de 24 años y cuatro Juegos Olímpicos

Ortiz desarrolló una carrera profesional que se extendió durante 24 años y en la que fue pieza fundamental de la selección de Puerto Rico entre 1983 y 2004. Con su país participó en cuatro ediciones de los Juegos Olímpicos: Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004, una cifra que da cuenta de su longevidad y su nivel sostenido en la élite del baloncesto internacional.

Ortiz fue clave en la selección de Puerto Rico durante más de dos décadas y formó parte de cuatro delegaciones olímpicas consecutivas

Entre sus mayores logros colectivos destaca el cuarto puesto conseguido con Puerto Rico en el Mundial FIBA de Argentina en 1990, el mejor resultado histórico del país en esa competición. También obtuvo el bronce en los Juegos Panamericanos de 1987 y el oro en la edición de 1991. Su nombre quedó además grabado en la historia por la célebre victoria de Puerto Rico ante Estados Unidos, uno de los resultados más sorprendentes del baloncesto mundial.

El primer puertorriqueño en el Draft de la NBA

Antes de iniciar su carrera profesional en Europa, Ortiz pasó por la Universidad de Oregon State, donde fue elegido Jugador del Año de la conferencia Pac-10 en 1987. Ese mismo año se convirtió en el primer jugador puertorriqueño seleccionado en el Draft de la NBA, elegido en el puesto 15 por Utah Jazz, un hito histórico para el deporte de su país.

A pesar de ese reconocimiento, Ortiz optó por desarrollar su carrera en Europa, donde alcanzó un nivel de referencia. En España jugó en algunos de los clubes más importantes del continente y dejó un recuerdo muy positivo entre aficionados y compañeros. El Real Madrid Baloncesto, donde estuvo durante la temporada 1989-1990, expresó su pesar con un comunicado oficial: «El Real Madrid quiere expresar sus condolencias y su cariño a su familia y seres queridos, a sus compañeros y a todos sus clubes».

La ACB y los grandes clubes, de luto

La Asociación de Clubes de Baloncesto (ACB) también lamentó su fallecimiento y le definió como «una leyenda del baloncesto y del deporte puertorriqueño», trasladando sus condolencias a familiares y allegados.

La ACB, el Real Madrid y los clubes en los que jugó han trasladado sus condolencias a la familia de Piculín Ortiz

Además de su paso por España y Grecia, Ortiz fue incluido en el Salón de la Fama de la FIBA en agosto de 2019, el máximo reconocimiento internacional del baloncesto. En 2023 fue diagnosticado de cáncer colorrectal y se sometió a una intervención quirúrgica en 2025. A pesar de la enfermedad, se mantuvo activo y con presencia habitual en eventos deportivos hasta el final.

Un legado que trasciende las canchas

La federación puertorriqueña, en su despedida pública, resumió lo que Piculín Ortiz representó para su país: «Tu legado vivirá en cada cancha y en cada generación que inspiraste». Con ese apodo, ‘Concord’, con el que también era conocido, el baloncesto puertorriqueño escribió algunas de sus páginas más importantes.

Ortiz deja atrás una carrera irrepetible en la que combinó talento individual, capacidad de liderazgo y una presencia constante en la élite durante más de dos décadas. Su nombre forma parte ya de la historia del baloncesto mundial.