Un punto y gracias. Partido gris del Betis en el Martínez Valero. Tiene mucho trabajo por delante Manuel Pellegrini. La baja de Isco apagó la luz creativa, ya que Lo Celso no fue el líder que necesitaban los verdiblancos, de negro en la noche ilicitana. Lo de la Palmera, que jugarán en La Cartuja, desaprovecharon la ventaja del gol de Ruibal en la primera parte y fueron incapaces de cerrar el encuentro, lo que motivó al equipo del otrora segundo entrenador bético, Éder Sarabia.
A los diez minutos llega la primera ocasión. Penetra hasta línea de fondo Bellerín, centro atrás y disparo fuerte y seco de Ruibal que despeja Dituro.
En el 21’, un desajuste defensivo del Elche en un saque largo de Pau López, con una posible falta de Altimira a Febas, lo aprovecha el Betis para lanzar una contra que acaba en los pies de Aitor Ruibal que se planta solo delante del portero, lo regatea y marca a portería vacía. Sin dominar, los verdiblancos imponían su mayor calidad.
Los minutos transcurrían sin que pasara nada, bajo el control de los de negro y con un equipo ilicitano tan voluntarioso como falto de calidad, pero que tuvo su oportunidad más clara en el 38’ con un disparo de Pétrot que sale a la izquierda de la portería de Pau López.
Así se iba la primera parte en la que el Betis no tuvo fluidez en el juego, pero sí la claridad suficiente para aprovechar el error de un Elche que puso ganas, pero poco fútbol.
Más igualdad
La segunda parte arrancó con dominio del Elche, más cómodo con el balón, tocando de banda a banda, con un Betis replegado, sin poder salir ante la presión ilicitana.
Las carreras de Ruibal servían para desahogar con fútbol directo. De esa manera, con lanzamiento largo, llegó la oportunidad de Riquelme. Un disparo que se va a córner por poco, tras pase a la frontal del área de Lo Celso.
Se fue quitando el Betis el dominio del Elche, volvía a robar arriba y, así, era más fácil llegar a la portería de Dituro. Cucho tuvo en sus botas el 0-2, pero en el mano a mano con el portero la cruzó en exceso muy desviada.
Éder Sarabia buscó el revulsivo con un triple cambio. Refrescó el ataque y se lanzó a por el empate. Pellegrini también movió ficha e hizo un cambio doble, dando entrada a hombres con piernas para los últimos veinte minutos con el canterano Pablo García por el goleador Ruibal y a Chimy por un cansado Riquelme.
Gol del Elche
Debutó Rafa Mir con el Elche. Esa misma mañana fue inscrito tras cerrar su cesión del Sevilla al conjunto ilicitano. El partido de iba a romper, más por el nivel físico y el calor que por el ritmo del juego. Y ahí la tuvo Chimy, que fue incapaz de acertar con la portería de Dituro.
El Betis no cerraba el partido y podía ocurrir cualquier cosa. Y ocurrió. Gran combinación del equipo franjiverde al primer toque, con la defensa bética mirando. El balón llega a Germán Valera, quien marca desde dentro del área, casi desde el punto de penalti y solo. Empate y ocho minutos por delante.
Pellegrini cambió el ataque, quitó a un desafortunado Cucho y entró Bakambú. Pero el partido no tenía dueño. Cinco minutos de alargue dio el colegiado. Y estuvo más cerca de marcar el Elche que el Betis, con un balón que se paseó por delante de la portería de Pau López sin encontrar quien lo despejara ni quien lo empujara.
Ficha técnica
Elche CF- 1: Dituro; Álvaro Núñez, Affengruber, Bigas, Pétrot (Rafa Mir, 73’); Rodrigo Mendoza, Febas, Marc Aguado (Izquierdo, 65’), Valera (Donald, 85’); Álvaro Rodríguez (El Ghezouani, 65’), Ali Houary (Neto, 65’).
Real Betis- 1: Pau López; Bellerín, Marc Bartra, Natan, Ricardo Rodríguez; Altimira, Fornals; Aitor Ruibal (Pablo García, 71’), Lo Celso, Riquelme (Chimy Ávila, 71’); Cucho (Bakambú, 84’).
Goles: 0-1, Aitor Ruibal (21’); 1-1, Germán Valera (81’)
Árbitro: García Verdura, colegio catalán. Amonestó al técnico del Elche Éder Sarabia (61’) y al bético Natán (83’).
Estadio: Martínez Valero, con 28.585 espectadores.
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