El Martín Carpena se viste de gala este martes (21.15 horas, #Vamos y Movistar Deportes) para acoger el primer partido de los cuartos de final del Playoff de la Liga Endesa entre el Unicaja y el Barça. Un duelo cargado de historia y retos para los malagueños, que tratarán de romper por fin su maleficio ante el conjunto azulgrana: en las diez eliminatorias previas, siempre han salido derrotados.
Factor cancha a favor por primera vez
Por primera vez en su historia en un Playoff de Liga Endesa ante el Barça, el Unicaja contará con el factor cancha a favor. Tras una notable fase regular, los malagueños han terminado cuartos y arrancan la serie en casa, donde buscarán el primer punto de una eliminatoria al mejor de tres partidos. El segundo encuentro se disputará el viernes en el Palau Blaugrana, y si fuera necesario un tercero, la serie regresaría el domingo al Carpena.
Los malagueños nunca han eliminado al conjunto azulgrana en una serie por el título y este martes arrancan la undécima oportunidad
Aunque el balance histórico es claramente favorable a los azulgranas, el Unicaja ha estado cerca en varias ocasiones. En cinco de las diez eliminatorias disputadas, la serie llegó al partido decisivo. La más recordada, la final de 1995, en la que los malagueños rozaron el título. Sin embargo, desde entonces, la historia se ha repetido: en cuartos, semifinales e incluso en aquella agónica eliminatoria de 2009 resuelta en la prórroga del tercer encuentro.
El equipo dirigido por Joan Peñarroya llega a Málaga con una plantilla temible. Jabari Parker, integrante del segundo mejor quinteto de la Liga Endesa, es una de sus principales referencias (13 puntos, 3,8 rebotes). A su lado destacan el escolta Kevin Punter, el base Tomas Satoransky y un pívot de nivel NBA como Willy Hernangómez. Además, dos ex del Unicaja, Darío Brizuela y Álex Abrines, añaden calidad exterior a los azulgranas.
En 2007, el Unicaja eliminó al Barça en el Playoff de Euroliga con el factor cancha a favor
El precedente más esperanzador para el Unicaja no está en la Liga Endesa, sino en Europa. En los cuartos de final de la Euroliga de 2007, los malagueños lograron una histórica victoria en una serie al mejor de tres, impulsados por un triple decisivo de Pepe Sánchez. Aquella eliminatoria es, hasta la fecha, la única en la que el Unicaja ha superado al Barça en una ronda de Playoff.
Ambiente de gala en el Carpena
Este martes, el Carpena volverá a ser un fortín. La afición del Unicaja sabe que es clave arrancar con victoria para soñar con una clasificación histórica. Los de Ibon Navarro llegan con confianza y con el apoyo de un pabellón que estará entregado. El balón al aire a las 21:15 horas: arranca el Playoff, arranca un nuevo capítulo en la historia del Unicaja.
️ @ibonnavarro: «La historia está para romperla»
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P. 1 Cuartos de final
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Ibon Navarro apela a la ilusión y al apoyo del Carpena
En la previa, el entrenador Ibon Navarro mostró la confianza de su equipo y destacó el valor del aprendizaje acumulado durante la temporada. “Ha sido un año de madurar y de saber jugar sufriendo. Hemos crecido y estamos con ganas de dar nuestra mejor versión”, afirmó.
El técnico reconoció que el Barça, pese a las lesiones, ha sabido reconstruirse. “Han hecho de los problemas una virtud. Jugadores como Willy Hernangómez, Jabari Parker o Darío Brizuela han dado un paso adelante. Es un equipo que ha mejorado mucho defensivamente”, destacó. Además, señaló que la reciente serie ante el AS Mónaco en Euroliga les ha aportado “más dureza y solidez”.
El control de las pérdidas y el ritmo de juego, aspectos determinantes según Navarro
De cara a la eliminatoria, Navarro subrayó la importancia de minimizar errores: “El control de las pérdidas será clave. Un partido a ritmo alto puede ser un arma de doble filo, porque ellos tienen una selección de tiro excelente”. Por último, el técnico malagueño apeló a la energía del pabellón: “Estoy seguro de que el Carpena va a entender lo que es este partido. Es clave arrancar bien y estoy convencido de que la afición estará con nosotros”.