Un estudio realizado por investigadoras de la Universidad de Granada (UGR) ha ‘desmontado’ al sistema de etiquetado Nutri-Score del cacao soluble comercializado en España. Este ha desvelado que este etiquetado, que habitualmente se utiliza en Europa para valorar la calidad de los alimentos, no refleja adecuadamente la verdadera calidad nutricional del cacao soluble.
El estudio es pionero a nivel internacional por integrar técnicas de metabolómica no dirigida aplicadas a la evaluación de sistemas de etiquetado nutricional y ha analizado 54 productos de 19 marcas diferentes con calificaciones Nutri-Score entre la A y la D.
El equipo científico ha demostrado que no existe correspondencia entre la categoría Nutri-Score y la composición nutricional real de los cacaos solubles, especialmente en lo referente a compuestos bioactivos con efectos beneficiosos para la salud.
Tras realizar el análisis, las investigadoras han comprobado que Nutri-Score clasifica los productos fundamentalmente en función de su contenido en azúcares, grasas saturadas, sal y calorías y «pasa por alto moléculas relevantes asociadas a efectos beneficiosos, como compuestos fenólicos, péptidos bioactivos y compuestos antioxidantes propios del cacao», según ha explicado Marta Palma, investigadora del Departamento de Nutrición y Bromatología de la UGR.
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El estudio ha desvelado que en varios casos en los que el cacao contenía más abundancia de compuestos bioactivos, que son potencialmente más saludables, han sido penalizados con peores calificaciones, la C o D, mientras que otros cacaos altamente procesados, con edulcorantes, espesantes, aromas o harinas añadidas, han obtenido la etiqueta Nutri-Score A, que es la mejor valoración.
«Algunos sin azúcares añadidos, pese a ser altamente procesados y contener numerosos aditivos, tienen mejores puntuaciones que los cacaos 100% puros», ha señalado la investigadora.
Resultados clave
La investigación no ha detectado agrupaciones claras por categoría Nutri-Score en los análisis estadísticos multivariados, lo que ha revelado «la reducida capacidad del sistema para discriminar el perfil metabólico real de los cacaos solubles».
Los compuestos bioactivos se correlacionan estrechamente con el contenido real de cacao, no con la categoría Nutri-Score. Las científicas han localizado péptidos, flavonoides, ácidos grasos, fenoles y otros metabolitos con potenciales efectos antiinflamatorios, antioxidantes, cardioprotectores o neuroprotectores.
Etiquetado más completo
Los resultados del estudio han puesto de manifiesto los límites de los sistemas actuales de etiquetado frontal y la necesidad de incorporar información adicional como la metabolómica para ofrecer al consumidor una visión más realista de la calidad nutricional.
Celia Rodríguez, profesora del Departamento de Nutrición y Bromatología y secretaria del Instituto de Nutrición y Tecnología de Alimentos ‘José Mataix Verdú’, ha señalado que la investigación ha demostrado que el sistema Nutri-Score «no capta la complejidad de alimentos ricos en compuestos bioactivos, como el cacao, lo que puede llevar a interpretaciones erróneas por parte del consumidor».
«La metabolómica se presenta como una herramienta clave para desarrollar sistemas de etiquetado más completos que integren no solo macronutrientes, sino también compuestos con relevancia fisiológica», ha añadido Rodríguez.
Esta investigación se ha basado en datos experimentales y ha sido la primera aplicación de metabolómica no dirigida para evaluar la coherencia entre etiquetado nutricional y composición química real de alimentos como el cacao soluble. Sus conclusiones han resultado especialmente relevantes para los organismos reguladores, la industria alimentaria y los consumidores, en un contexto en el que el futuro del Nutri-Score en la Unión Europea es objeto de debate.
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