Un equipo de la Universidad de Córdoba (UCO) muestra cómo influye un sistema de acequias que se remonta al Imperio Romano en el aumento del contenido de agua en suelo de sus zonas colindantes en el Parque Natural de Sierra Nevada, a partir de imágenes satelitales tomadas durante 26 años.
Según destacan desde la UCO, el parque está atravesado por más de 700 kilómetros de canales excavados en el terreno por las que circula el agua: la red de acequias que alcanzó su máximo esplendor durante la época andalusí. Aunque su función más conocida es la de distribuir el agua de riego, también son esenciales para la recarga de acuíferos.
Las acequias de careo de Sierra Nevada son un sistema de siembra y cosecha del agua: permiten la recogida e infiltración del agua del deshielo en las cotas superiores y su florecimiento tiempo después en zonas bajas o en las fuentes naturales de los pueblos de la zona.
Modificación de los niveles de humedad del suelo a su paso
Para evaluar hasta qué distancia extienden su área de influencia, los investigadores Javier Aparicio, Rafael Pimentel y María José Polo, del grupo de Dinámica Fluvial e Hidrología y Francisco Bonet de Ecología Terrestre de la Universidad de Córdoba, han tomado el vigor de la vegetación como indicador del contenido de agua del suelo en un área de más de 200 metros alrededor de las acequias.
Para ver hasta dónde la acequia modifica la humedad del suelo de manera transversal, explica el investigador Javier Aparicio, se definieron tres zonas de influencia alrededor de las acequias, sin distinguir entre márgenes por la similitud en las pendientes. La zona Al-1 abarca hasta 50 metros a cada lado del canal, Al-2 se extiende de 50 a 200 metros y Al-3 incluye áreas a más de 200 metros.
El estudio revela un patrón estacional en los datos de vigor de la vegetación con una relación directa entre la dinámica hidrológica de la cuenca y cómo funciona la vegetación, que se ve más acentuada en la zona más cercana a la acequia.
La restauración de acequias funciona
Además de este estudio general que incluye 45 de las acequias de Sierra Nevada, el equipo llevó a cabo un trabajo más específico centrado en la acequia Barjas, restaurada en 2014 por el proyecto Memola de la Universidad de Granada.
En ese estudio comprobaron que tras la restauración, los valores de NDVI aumentaron en un 19%, con un mayor incremento en la parte baja de la acequia a la que antes de la restauración no llegaba el cauce de manera adecuada.
El estudio de estas infraestructuras tan específicas en lugares tan emblemáticos es algo minoritario, lo que implicó que el equipo tuviese que establecer esta metodología de análisis que sí está bien establecida para ríos u otros sistemas más grandes.
Con este trabajo se pone en valor estos sistemas tradicionales de gestión hídrica en zonas remotas en las que la tecnificación es muy compleja, pero que se demuestra que siguen aportando valor a la población y al medioambiente.
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