Un estudio de la Universidad de Cambridge ha documentado el sorprendente comportamiento de las poblaciones de macacos de Berbería que habitan en el peñón de Gibraltar. Cuando su dieta se desequilibra debido al consumo de comida de los turistas, rica en azúcar, grasas y sales, estos animales recurren a la tierra como forma de aliviar su malestar digestivo. Practican lo que los científicos denominan como geofagia. «Hay diferentes tipos de tierra que contienen minerales y esos minerales son importantes para ellos», explica Javier Martínez, veterinario de Bioparc Valencia.
Hay muchas especies que hacen lo que ellos con frecuencia para obtener directamente valiosos suplementos en su dieta. Pero en el caso de los macacos de Gibraltar su consumo de tierra es aún mayor. Durante 98 días de observación entre el verano de 2022 y la primavera de 2024, los científicos registraron 46 eventos de ingesta de tierra en 44 animales diferentes. Los autores consideran que es la primera vez que se documenta científicamente que este grupo practica regularmente la “geofagia” (la ingestión intencionada de tierra) y que lo hace por culpa de la actividad humana.
Los macacos de Gibraltar —la única población de monos en libertad de Europa— suman alrededor de 230 ejemplares repartidos en ocho grupos estables que habitan diferentes zonas del Peñón y son una importante atracción turística. Aunque las autoridades locales les proporcionan diariamente fruta, verdura y agua, y está prohibido alimentar a los monos, casi una quinta parte de todos los alimentos consumidos por los macacos (un 18,8%) es comida basura procedente de turistas.
Los resultados indican que los animales en contacto frecuente con turistas comen mucha más tierra, y que las tasas de ingesta de tierra son más altas durante la temporada alta de vacaciones. Los investigadores también han comprobado que este comportamiento se transmite socialmente, ya que los diferentes grupos tienen preferencias por ciertos tipos de suelo, por lo que es un ejemplo de una cultura animal emergente y una “tradición” creada al vivir en un entorno dominado por los humanos.
Los expertos piden no dar comida a los animales
«Vemos un aumento de la geofagia, pero también por la ingestión de alimentos humanos», añade Martínez. Tanto alimento graso y ultra procesado tiene sus consecuencias. «El aparato digestivo de los macacos no ha evolucionado para consumir este tipo de alimentos», subraya Olga Bellón, responsable del Departamento de Primates Primadamus de Villena.
Los monos buscan en la tierra bacterias y minerales ausentes en la comida basura para protegerse y hallar algo de alivio. Es la tesis de los autores del estudio y una nueva oportunidad para insistir en la necesidad de no darle comida a los animales. «En conclusión, no habría que darle nunca comida a ningún animal salvaje», sentencia Javier Martínez.
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