El Real Betis dejó escapar dos puntos en Mestalla. Los de Pellegrini tuvieron enfrente a un valiente rival que plantó cara desde el primer minuto. Aprovechaba el Cucho un error garrafal de Tárrega para adelantar a los suyos y el sevillano Luis Rioja firmaba las tablas tras conectar el rechace de un córner a falta de seis minutos para el final. Esta derrota deja a los verdiblancos con 20 puntos; a 5 del Atlético de Madrid y a 6 del Villarreal antes del parón.
Valencia y Betis se daban cita en Mestalla con motivo de la duodécima jornada del campeonato liguero. Los de Corberán, penúltimos en liga con tan solo 9 puntos, recibían a un Betis con la flechita hacía arriba. Los verdiblancos buscaban no descolgarse de sus rivales a batir, queriendo culminar una semana perfecta antes del parón tras las victorias en casa ante Mallorca (3-0) y Olympique de Lyon (2-0).
Manuel Pellegrini repetía el mismo once de gala que alineó ante el Mallorca la anterior jornada liguera. Entraría Valentín Gómez, quien culminó un buen partido ante el Lyon, en el lugar del lesionado Ricardo Rodríguez. La ausencia de Rioja era la novedad en el once de los chés.
Inicio eléctrico
Arrancaban los primeros 45′ con el Betis protagonizando la primera gran oportunidad del encuentro a los tres minutos. Antony, desbordando por la banda derecha, se internó en el área y centró a Abde, quien tuvo una oportunidad clarísima para adelantar a los verdiblancos. Sin embargo, el delantero marroquí perdonó, disparando contra su propia pierna y desperdiciando una ocasión que dejó con las manos en la cabeza a Pellegrini.
El Valencia respondió de inmediato. Danjuma se convirtió en el principal peligro para la zaga bética, reluciendo su velocidad y desborde. En el 6′ de partido, el neerlandés se plantó mano a mano con Valles tras un buen pase, pero el portero bético se hizo grande y rechazó el disparo del valencianista. El guardameta del Betis, fue la gran figura de la primera parte. Minutos después, Danjuma volvió a poner a prueba al meta sevillano, quien reaccionó con un manotazo impresionante que desvió el balón al larguero.
En el tramo final de la primera mitad, ambos equipos siguieron buscando el gol. El Betis intentó mantener el control del balón retrasando a Lo Celso, mientras que el Valencia, más vertical, tuvo algunas aproximaciones peligrosas con Beltrán y Correia, pero volviéndose a topar con Valles. Con el 0-0 en el marcador, todo quedó abierto para la segunda parte.
Carrera de fondo
La segunda mitad arrancó con el mismo ritmo intenso que caracterizó la primera, aunque con un Valencia ligeramente más dominador en los primeros compases. El conjunto de Corberán salió decidido a romper el empate, mientras que el Betis, ordenado y paciente, esperaba su momento para contragolpear.
El Valencia lo intentó por medio de Lucas Beltrán, quien mandó alto un balón suelto en el área, y con centros constantes de Gayà y Rioja por las bandas. Sin embargo, la zaga verdiblanca, con un Natan imperial, se mostraba firme hasta el final. El Betis, por su parte, se mantenía al acecho, con Antony y Abde buscando explotar los espacios.
Errores puntuales
El partido se rompió definitivamente en el minuto 75. Un error garrafal en la salida de balón de Tárrega permitió a Abde recuperar y filtrar un pase al espacio para Cucho Hernández, que definió con clase ante Agirrezabala para poner el (0-1). Fue el quinto tanto del colombiano en LaLiga, confirmando su gran momento de forma.
Los cambios de Corberán surtieron efecto. Luis Rioja, recién ingresado, fue quien encendió la reacción. En el minuto 82, tras un córner mal despejado, el extremo cazó el balón en la frontal y lo colocó con precisión al palo derecho de Álvaro Valles, imposible para el guardameta, para poner el empate. Mestalla estalló.
El tramo final fue una batalla de nervios. El Betis intentó volver a adelantarse mediante una ocasión del Cucho en el 89’, pero Agirrezabala salvó al Valencia.
Finalmente, el marcador no se movió. Valencia y Betis firmaron tablas (1-1) en un duelo intenso, de alternativas y errores puntuales, donde brillaron Valles y Agirrezabala bajo palos. Un punto que sabe a alivio para el Valencia tras ir por detrás amargo al Betis con la sensación de haber dejado escapar la victoria en los últimos minutos.
Ficha técnica
Valencia CF -: Julen Agirrezabala, Correia, Tárrega, Copete, Gayà (Jesús Vázquez, 77′), Pepelu (Santamaria, 77′), André Almeida (Dani Raba, 77′), Javi Guerra, Diego López (Luis Rioja, 68′), Lucas Beltrán (Hugo Duro, 68′) y Danjuma.
Real Betis -: Valles, Bellerín, Bartra, Natan, Valentín Gómez, Amrabat, Fornals, Lo Celso (Marc Roca, 77′), Antony, Ez Abde (Riquelme, 77′) y Cucho (Chimy Ávila, 90+2′).
Goles: 0-1, Cucho (74′); 1-1, Luis Rioja (82′).
Árbitro: García Verdura, colegio catalán. Amonestó a los locales; Gayà (24′), Pepelu (69′) y Tárrega (75′) y a los visitantes; Natan (66′), Ez Abde (75′) y Valentín Gómez (86′).
Incidencias: Partido correspondiente a la duodécima jornada de LaLiga. Estadio de Mestalla con 45.820 espectadores.
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