El Gobierno de España ha aceptado que el crucero MV Hondius atraque en Canarias para gestionar la atención sanitaria de sus pasajeros y tripulación. El barco lleva a bordo un brote activo de hantavirus, una enfermedad viral que se transmite principalmente a través del contacto con roedores infectados.

La decisión responde a la petición formal de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de la Unión Europea, que han apelado al Derecho Internacional y a razones humanitarias. El Ministerio de Sanidad ha precisado que el puerto concreto de destino todavía no se ha definido, aunque ha confirmado que entre los afectados a bordo hay ciudadanos españoles.

España tiene, según fuentes sanitarias, «una obligación moral y legal de auxiliar a estas personas». Los detalles completos del protocolo de traslado y atención se harán públicos una vez que la OMS y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) los terminen de concretar.

Primero, una revisión exhaustiva en Cabo Verde

Antes de poner rumbo a Canarias, el ECDC está llevando a cabo en Cabo Verde una inspección completa del buque con el objetivo de identificar qué personas requieren una evacuación médica urgente e inmediata. Una vez concluido ese proceso, el resto de pasajeros y tripulantes continuarán el viaje hacia las islas, donde se espera que lleguen en un plazo de tres o cuatro días.

La OMS ha explicado que Cabo Verde carece de la infraestructura necesaria para gestionar una situación de estas características, y ha señalado a Canarias como el punto más cercano con las capacidades sanitarias adecuadas.

Sin contacto con la población local

Todas las actuaciones sanitarias se realizarán en espacios y medios de transporte habilitados específicamente para este caso. El protocolo garantiza que no habrá ningún contacto entre los afectados y la población local, y que se adoptarán todas las medidas necesarias para proteger también al personal sanitario que intervenga.

Una vez examinados y atendidos en Canarias, pasajeros y tripulantes serán trasladados a sus respectivos países de origen. El procedimiento seguirá un protocolo común de manejo de casos y contactos elaborado conjuntamente por la OMS y el ECDC.

Qué es el hantavirus y cómo se contagia

Los hantavirus son una familia de virus capaces de causar enfermedades graves e incluso la muerte. Se propagan principalmente a través de roedores, y el contagio entre personas es muy poco probable: solo se ha documentado en casos de contacto muy estrecho y directo con un enfermo sintomático, una circunstancia que se ha dado históricamente en brotes concretos vinculados al virus Andes, endémico en el Cono Sur de América.

La vía de transmisión más habitual es la inhalación de partículas contaminadas con heces u orina de roedores infectados, ya sea en espacios abiertos o cerrados. También puede producirse por contacto directo con estos animales, vivos o muertos, aunque la transmisión por mordedura es poco frecuente.

En cuanto a los síntomas, la infección puede presentarse como un síndrome gripal: fiebre, dolores musculares, escalofríos, cefalea, náuseas y vómitos. En los casos más graves, y tras varios días de evolución, puede aparecer dificultad respiratoria severa que derive en el denominado síndrome cardiopulmonar por hantavirus, potencialmente mortal si no se trata a tiempo.

El periodo de incubación oscila habitualmente entre una y tres semanas, aunque puede extenderse hasta los 45 días. No existe ningún tratamiento específico contra el hantavirus. Los pacientes con cuadros graves requieren hospitalización, preferiblemente en unidades de cuidados intensivos con respiración asistida.

Qué se sabe del brote en el crucero

El MV Hondius partió de Argentina con alrededor de 150 personas a bordo, de las cuales unos diez son de nacionalidad española. Hasta el momento, seis pasajeros han presentado síntomas respiratorios compatibles con la enfermedad y tres de ellos han fallecido. Durante una escala en Sudáfrica, los análisis practicados a uno de los fallecidos confirmaron la presencia del hantavirus.

Las evidencias apuntan a que el contagio se produjo en tierra, en una zona de aventura donde estuvieron los fallecidos y donde circula el virus entre la población de roedores. No obstante, las autoridades sanitarias no descartan otras vías, incluida la posibilidad de que algún caso se haya producido a bordo del propio barco o mediante contacto estrecho con un enfermo. El Ministerio de Sanidad mantiene contacto permanente con la OMS, las autoridades del buque, y los gobiernos de Países Bajos -país de matriculación del crucero- y Reino Unido.