A Manoly Baquerizo (Guayaquil, 1998) nadie le ha regalado nada. Ni en el fútbol ni en la vida. La primera piedra en su camino se la quitó de en medio su padre, que creó un club en su barrio para que pudiera jugar cuando no había equipos femeninos. Las siguientes, lo que ella califica como «decepciones futbolísticas», las fue esquivando con tesón. En el Granada parece haber encontrado la felicidad, olvidados los baches. Convertida en una de las revelaciones de la temporada, es fija en el esquema de Irene Ferreras, que ya ha logrado igualar la mejor puntuación en la historia rojiblanca a falta de dos jornadas. Y la ecuatoriana ha puesto más de un grano de arena, sólida atrás y letal arriba.

P. Hablamos de sus cualidades defensivas y ofensivas, pero en realidad empezó como portera.

R: Sí, mis primeros pasos en el fútbol fueron para acompañar a mi hermano, que no tenía a quien chutar en la portería y por eso yo me ponía ahí, lo que me gustaba, la verdad. El fútbol.

P. ¿Y cómo surgió ese cambio entonces? ¿A usted le gustaba realmente la portería?

R: La verdad es que me gusta mucho. Yo siempre lo digo, si algún partido por casualidad o por circunstancias toca meterse en la portería, yo me meto.

R. Otra curiosidad es que es bióloga.

R: Si, estudié la carrera en Estados Unidos. Me gusta mucho la ciencia, me gusta mucho aprender, descubrir cosas y me tiré por esa carrera.

P. ¿En qué universidad?

R: En la Universidad de Clayton State.

«Mis primeros pasos en el fútbol fueron para acompañar a mi hermano, que no tenía a quien chutar en la portería»

P. Y otra de sus múltiples facetas, además de la biología y de la portería, es TikTok. Se ha hecho influencer.

R: Es una nueva faceta que estoy experimentando. Creo que ayuda mucho a conocer a las chicas como futbolistas y la verdad es que a mi audiencia le encanta mis vídeos, siempre me piden más vlogs y pues ahí le voy dando un poco.

P. Empezó su carrera en Ecuador, ¿en qué equipo?

R: Comencé en el fútbol profesional en el Rocafuerte, en su momento era de lo más top que había pero desapareció. Estuve un año y de ahí me fui a Talleres Manuel, un equipo de mi ciudad, de Santa Elena, donde me crie la mayor parte de mi vida adulta en Ecuador.

P. ¿Y ese cambio a Estados Unidos? Porque además se va al epicentro prácticamente del fútbol femenino estos últimos años, una de las mejores ligas. ¿Cómo surgió?

R: Pues realmente va un poco de una decepción futbolística, que en 2015 tuve mi primera convocatoria con la selección absoluta y realmente creo que me comenzó a dar mucha ansiedad en el campo y no fui convocada al Mundial. Entonces, estuve un mes mal, dos meses mal y me llegó esta oportunidad y dije: tengo que salir de este agujero, tengo que cambiar algo y creo que es el mejor momento para irme del país y cambiar las cosas. Y la verdad es que creo que ha sido de las mejores decisiones que pude tomar en ese momento.

P. En Estados Unidos el fútbol es otro rollo comparado con Ecuador, supongo.

R: Sí, algo que también agradezco mucho de haber salido y de conocer varias culturas futbolísticas es eso. Al final me fui de Ecuador siendo muy buena en algunas cosas y cuando llegas a Estados Unidos eso no te sirve y comienzas a aprender cosas diferentes. Entonces dar saltos a diferentes ligas, diferentes países, creo que al final te hacen una jugadora más completa.

«Dar saltos a diferentes ligas, al final, te hacen una jugadora más completa»

P. ¿En qué equipo estuvo en Estados Unidos?

R: En el Clayton State Lakers.

P. Después de estar en Estados Unidos, le llega una oferta del Cacereño y de venir a España. ¿Ese cambio también se nota?

R: Realmente fue un momento raro de mi vida. Quería venir a España sí o sí y justo fue en el momento de la pandemia. Entonces me salió la oportunidad de irme a Cáceres. Tenía un poco de dudas porque, al final, Cáceres es una ciudad pequeña, no sabía mucho. De España conoces Madrid, Barcelona, Sevilla… Ciudades grandes. Y cuando me dicen Cáceres, pues investigué un poco y dije ‘pues ahí voy’. Y la verdad, también estoy super agradecida de estar cuatro años ahí. Crecí muchísimo, aprendí muchísimo y aprendes otro tipo de fútbol también.

P. Estuvo cuatro años en Cáceres, le llega una oferta desde Vitoria del Alavés, hace una temporada espectacular siendo máxima goleadora siendo lateral, y le llega esa oferta del Granada CF. ¿Cómo se maquinó todo eso para llegar a Granada?

R: También fue un poco de decepción futbolística, porque estábamos jugándonos los playoff para ascender, perdemos en el último minuto la semifinal y realmente fue un bajón anímico muy grande porque, al final, estás ahí un año, te va bien, la gente te quiere y era un sitio que aprecié un montón, porque crecí también muchísimo en cosas que me hacían falta. Y en ese momento llegaron varias ofertas de Primera. Con el Granada yo tenía un poco de roce por haber jugado varias veces con el Cacereño y de hecho, cuando llegué también me hacía un poco de gracia que ahora fueran mis compañeras. Laura Pérez, que siempre me enfrentaba con ella porque es extremo derecho y yo lateral izquierdo… Y al llegar aquí y decir: “¿Le caeré bien a la gente?“. Al final como grupo muy bien.

P. A pesar de esto que me cuenta, siempre me han comentado que el vestuario del Granada es muy acogedor, que te recibe con los brazos abiertos. Es así entonces, ¿no?

R: Nadie en ningún momento me ha recriminado una falta o algo. De hecho, en el Alavés estuve con Gaste y los primeros días eran muy graciosos porque yo le decía: “Contigo yo me pegaba, ¿no?“. Y ella, que es super seria me decía: “Sí, sí“. Y al final, muy buenas amigas.

P. ¿Y la adaptación a Granada como ciudad? Porque hemos hablado antes de la gastronomía. Me comentaba que le gustaba mucho la gastronomía del norte, pero el sur con las tapas, la Alhambra… ¿Cómo lo está viviendo?

R: Genial. La ciudad me encanta. Creo que ha sido un descubrimiento increíble. Me lo dijeron antes de venir: ‘Te va a encantar Granada’. Y creo que sí. El sur es precioso y, al final, Granada, sus calles, su gente, todo hace que siempre quieras estar aquí en la calle tomándote un café o solo paseando.

«Granada me encanta, ha sido un descubrimiento increíble»

P. Climatológicamente también un poco más parecido a Ecuador, el cambio de las lluvias de Vitoria al sur se nota.

R: Para mí ha sido uno de los puntos más fuertes de también estar en la ciudad, que siempre hace buen día. Aunque los días que llueve también sale el sol y para mí pues eso me trae muchísima felicidad y me siento super acogida en esta ciudad.

P. Precisamente yo creo que la felicidad es lo que ha hecho el cambio de chips en Navidad, que han hecho una racha increíble con solo dos derrotas y dos empates. ¿Qué ha pasado? ¿Qué se ha cocido en el vestuario para haber hecho estos resultados tan increíbles?

R: Realmente ha sido producto de los meses anteriores, del trabajo que se venía haciendo y, al final, a veces es difícil plasmar lo que entrenas en un mes, en dos meses. Creo que ese descanso hizo que todas llegáramos con el triple de ganas. Estábamos en una buena posición, porque no estábamos tampoco mal, y tenemos que disfrutar en el campo y al final desde enero se ha notado que estamos ‹disfrutonas› en el campo. Yo como carrilera subiendo más, teniendo más personalidad y son cosas que se han notado.

P. Están a dos partidos de superar la máxima puntuación histórica del club, Madrid CFF y Real Madrid. ¿Lo ve?

R: Sí, este equipo tiene mucha ambición y, al final, todas queremos seguir haciendo historia. Si somos la plantilla que logra tener la mayor puntuación en Primera con el club, es algo bonito y un objetivo que aún tenemos.

«Este equipo tiene mucha ambición y todas queremos seguir haciendo historia»

P. Precisamente usted hablaba de esa mejora ofensiva que ha conseguido en esta segunda vuelta de Liga, porque lleva cinco goles y una asistencia. ¿Qué ha cambiado para que de repente se plante en el área y marque?

R: Soltarme un poco más y saber que tengo la espalda siempre cubierta. Al final tengo a Alba (Pérez) a mi espalda, que es un tanque que te defiende todo, y he cogido esa libertad de decir ‘bueno, si subes no pasa nada’. También tengo el recorrido para poder ir y volver varias veces. La ‘míster’, Irene, me ha inculcado muchísimo estos últimos meses. Antes del partido del Sevilla me decía ‘tienes que llegar al segundo plano como sea’. Y yo: ‹Tú me dices que llegue y yo llego›. Los últimos partidos son cosas que se han notado y he llegado al segundo palo y de ahí han salido muchos goles.

P. Se está notando mucho lo que hablamos con goles, asistencias y defensivamente también el equipo es muy fuerte y la grada se lo está demostrando. No hay partido que no se escuche «Manoly, Manoly»

R: Para mí, el partido con el Espanyol creo que es de los partidos más emocionales que tuve aquí. En el primer gol ya escuché «Manoly, Manoly» y la verdad es que yo soy muy emocional y dije ‘tengo que meter otro, tengo que celebrarlo con la gente de aquí´. Y en el segundo me fui a la grada a celebrarlo con la gente porque creo que se lo merecían.

«El partido con el Espanyol fue de los más emocionales cuando escuché ‹Manoly, Manoly›»

P. El tema de su dorsal, el número 15, ¿es por alguna razón exacta? ¿Cábala?

R: Un poco de todo. Nací el 15 de diciembre, entonces lo cogí de eso. En la primera convocatoria con la selección absoluta no elegí el número porque era pequeña y me pusieron el 15. Realmente es un número que siempre me ha perseguido. Nací también a las 15 y algo, entonces es un número que muchas veces yo no he querido pero me ha perseguido. Ahora que tengo la oportunidad de elegirlo siempre lo cojo.

P. Y también hay una historia curiosa con su dorsal respecto a la Selección, porque aquí utiliza Manoly y en Ecuador Baquerizo, ¿verdad?

R: Sí.

P. ¿Cuál es la historia que hay con este tema del dorsal?

R: Antes usaba mucho Baquerizo, que me gusta porque es un honor a mi padre, pero hubo temporadas que lo usé y no me fue tan bien. Las temporadas que he usado Manoly me ha ido bien y desde hace tres años me lo pongo y me ha ido bien. Entonces, cuando las cosas van bien prefiero no cambiarlas.

P. Su padre es una figura importante para usted dentro del fútbol.

R: Mi madre y mi padre me apoyaron, pero cuando era pequeña no había clubes femeninos. Un día yo me bajé a jugar con unos niños que entrenaban en la calle. Entonces, mi padre nos hizo un club para jugar en los barriales (ligas locales), que te metes ahí con otros clubes, y mi padre nos compró los uniformes, nos inscribió, le compró los zapatos a todos los niños y es algo que siempre tengo marcado de algo bonito que hizo mi padre para mis comienzos.

P. Ha tenido el honor de jugar en Los Cármenes, un estadio de 18.000 espectadores ¿Qué se siente jugar en un campo de fútbol profesional tan grande?

R: Es precioso. Preciosa la sensación, la emoción, ver la gente en las gradas también que, aunque no estén tan cerca, se siente el apoyo. Recuerdo cuando jugamos contra el Badalona tener la sensación de la gente apoyándonos cuando estaba jugando al lado de las gradas. Les escuchaba y decía «con lo lejos que están, sientes el apoyo de la gente aquí en tu hombro». Y me pareció algo precioso que me encantaría que se repita.

P. Por último, si quiere podemos hablar de su futuro. Acaba la temporada en un par de semanas, ¿Cómo ve la temporada que viene? ¿Se ve con la camiseta del Granada?

R: La verdad está todo un poco en el aire, pero no sabría decirte ahora mismo.

P.¿No me quiere dar la exclusiva?

R: (Risas) Es que no tengo nada decidido. Estoy muy a gusto aquí, pero no sé ahora mismo, este día, no sé exactamente lo que depara el futuro.