Este sábado, 14 de noviembre, se celebra el Día Mundial de la Diabetes, una enfermedad que, según la Federación Internacional de Diabetes (FID), afecta a una de cada nueve personas. Aunque la diabetes tipo 1 y la tipo 2 pueden manifestarse con síntomas parecidos, responden a causas y mecanismos de desarrollo diferentes, y de ahí que también difieran el tratamiento y el seguimiento que necesitan los pacientes.

En la tipo 1, el propio sistema inmunitario ataca y destruye las células del páncreas que fabrican insulina, de modo que el organismo deja de producirla y debe recibirla desde el mismo momento del diagnóstico. En la tipo 2, en cambio, el cuerpo se vuelve resistente a la acción de la insulina y, además, su producción se deteriora de forma gradual. En su aparición influyen factores genéticos, metabólicos y ambientales, como el exceso de peso o la falta de actividad física.

Síntomas: rápidos en la tipo 1, silenciosos en la tipo 2

El doctor Rida Nagib Raya, jefe del servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Quirónsalud Marbella, subraya que «sus mecanismos son distintos y, por tanto, también su abordaje terapéutico». Según explica, en la tipo 1 los síntomas aparecen con rapidez: sed intensa, mayor frecuencia al orinar, pérdida de peso sin motivo aparente y cansancio. La tipo 2, por el contrario, puede avanzar sin dar la cara durante años.

Por eso aconseja consultar al médico ante cualquier síntoma que persista y realizarse un análisis de glucosa en sangre. Y advierte de que vómitos, dolor abdominal, respiración rápida o profunda y somnolencia intensa son motivo para acudir a urgencias.

Tecnología y fármacos que cambian el día a día

El manejo de la enfermedad ha dado un salto en los últimos años gracias a los avances tecnológicos y farmacológicos. El doctor Alberto Aliaga, jefe de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitario Quirónsalud Sagrado Corazón, destaca la irrupción de los sistemas de monitorización continua de glucosa y de los dispositivos automatizados de administración de insulina, como el llamado «páncreas artificial híbrido», que combina bombas de insulina y sensores.

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Aunque su impacto es mayor en la diabetes tipo 1, cada vez benefician a más personas con tipo 2 que utilizan insulina, a embarazadas y a pacientes con hipoglucemias frecuentes o difíciles de detectar. «Estos avances no solo mejoran el control glucémico, sino que también reducen la carga diaria que supone manejar la enfermedad», afirma.

En el terreno de los medicamentos para la tipo 2, la doctora Margarita Rivas Fernández, jefa de Endocrinología y Nutrición del Hospital Quirónsalud Infanta Luisa de Sevilla, pone el acento en los agonistas del receptor GLP-1 y los agonistas duales GIP/GLP-1. Estos fármacos ayudan a bajar la hemoglobina glicosilada y el peso con poco riesgo de hipoglucemia, y permiten lograr «pérdidas de peso clínicamente relevantes». Menciona también los inhibidores SGLT2, que, además de mejorar el control de la glucosa, han demostrado beneficios para el corazón y los riñones.

Comer bien y moverse: parte del tratamiento

Los hábitos de vida siguen siendo una pieza esencial. El doctor Miguel Marcos, jefe de Medicina Interna y director médico del Hospital Quirónsalud Málaga, defiende entender la diabetes «no solo como una enfermedad endocrina, sino como un desafío metabólico y cardiovascular» que afecta a múltiples órganos y sistemas. Su receta combina una alimentación equilibrada con ejercicio físico regular.

Marcos pide además «desterrar algunos mitos», como que quien tiene diabetes no puede tomar fruta o que el ejercicio ha de ser intenso para resultar útil. En la tipo 2, añade, son especialmente importantes el control del peso, un buen descanso y dejar el tabaco.

Detectar a tiempo para evitar complicaciones

La detección temprana es especialmente relevante en la tipo 2, que puede pasar inadvertida hasta que aparecen las primeras complicaciones. El doctor Juan Manuel Canelo Moreno, jefe de Endocrinología y Nutrición del Hospital Quirónsalud Huelva, enumera entre los principales factores de riesgo el sobrepeso y la obesidad, el sedentarismo, los antecedentes familiares de primer grado, la hipertensión, las alteraciones de los lípidos y haber tenido diabetes gestacional.

Su aparición puede prevenirse o retrasarse modificando el estilo de vida. Canelo recomienda hacer pruebas de detección a personas sin síntomas a partir de los 35 años y a adultos con sobrepeso u obesidad que presenten al menos otro factor de riesgo, con el fin de actuar antes de que la enfermedad progrese y de evitar problemas cardiovasculares, renales, oculares y en las extremidades inferiores.

Un seguimiento periódico y completo

El doctor Rafael Palomares, jefe de Endocrinología y Nutrición del Hospital Quirónsalud Córdoba, alerta de que una diabetes mal controlada «puede dañar progresivamente los vasos sanguíneos y los nervios», lo que eleva el riesgo de infarto, ictus, insuficiencia renal, pérdida de visión y alteraciones de la sensibilidad.

Para prevenirlo, propone revisar la hemoglobina glicosilada cada tres a seis meses, vigilar la tensión arterial, el peso y el colesterol, y evaluar una vez al año la función renal y el estado de los pies. Las revisiones oftalmológicas también son fundamentales, con una frecuencia adaptada a cada paciente.

Los pies, bajo vigilancia

El cuidado de los pies es uno de los pilares para evitar las consecuencias de la enfermedad. El doctor Fernando Gallardo, jefe de Angiología y Cirugía Vascular de los hospitales Quirónsalud Campo de Gibraltar y Marbella, advierte de que un paciente «puede sufrir una rozadura, una quemadura o una pequeña herida sin percibir dolor» y sin saber que tiene una lesión.

A esto se suma la enfermedad arterial periférica, que dificulta la cicatrización y favorece la infección y la necrosis. Así, «una lesión inicialmente pequeña puede evolucionar rápidamente hacia una úlcera profunda e incluso poner en riesgo la extremidad».

Su consejo es «revisar diariamente ambos pies, incluyendo las plantas y los espacios entre los dedos», atentos a heridas, ampollas, rozaduras o cambios de coloración. Gallardo recuerda, además, que hoy existen «técnicas endovasculares mínimamente invasivas» capaces de restablecer el flujo sanguíneo incluso en arterias muy pequeñas del pie, lo que favorece la cicatrización y reduce el riesgo de amputación.

Los especialistas coinciden en que el diagnóstico precoz, los tratamientos individualizados y el seguimiento continuado son decisivos para controlar mejor la diabetes y prevenir sus complicaciones.