TikTok, una aplicación utilizada a diario por millones de niños y adolescentes, está en el centro de una investigación periodística estremecedora. Maldita.es ha documentado cómo perfiles vinculados a redes de explotación sexual infantil utilizan sus herramientas para encontrar víctimas, difundir material de abuso e incluso captar posibles compradores.

Durante 35 días de investigación, el equipo identificó más de 1.000 vídeos e imágenes explícitas de abuso sexual infantil, publicados por más de 200 perfiles y que acumularon alrededor de 48 millones de visualizaciones.

Un buscador que conduce al abuso

Uno de los hallazgos más preocupantes está en el propio buscador de TikTok. Los investigadores comprobaron que determinadas palabras clave y códigos utilizados por estas comunidades permitían localizar vídeos y cuentas vinculadas al abuso. Entre esas palabras claves, una de las más usadas es «Cheese Pizza», una expresión utilizada como código para referirse a la pornografía infantil, junto con la palabra «pizza» y su correspondiente emoticono. También identificaron términos como «pizza sellers», utilizados para localizar perfiles que ofrecen este material.

«El algoritmo de TikTok reconoce otras siglas o palabras como contenido de abuso infantil, pero otras no las reconoce y te muestras una gran cantidad de cuentas que venden este contenido abusivo», explica Magdalena Torga, periodistas de la investigación de Maldita.es, y además añade: «estos pedófilos no se esconden tienen de foto de perfil imágenes de menores o partes de sus cuerpos pixelados, pero se identifica claramente y TikTok no elimina las cuentas».

Directos, regalos y menores expuestos

La investigación también pone el foco en las emisiones en directo. Maldita.es documentó cómo niñas y adolescentes reciben comentarios sexuales de adultos que les piden enseñar determinadas partes del cuerpo o realizar acciones a cambio de regalos virtuales. «Estos regalos, como las rosas o las galaxias, se compran con dinero real y permiten monetizar las retransmisiones», señala Torga. «Los pederastas se cuelan en los directos de niñas muy pequeñas que no tendrían ni que tener cuenta en TikTok y les piden que hagan actos sexuales a cambio de una rosa o una galaxia».

Se trata de una situación en la cuál los menores ven que están ganando dinero por «enseñar los pies» o «bailar encima del teléfono», los pedófilos pagan ese dinero y TikTok se lleva una parte de ese beneficio económico. La situación plantea una pregunta especialmente grave: ¿está obteniendo beneficios la plataforma de interacciones en las que se acosa sexualmente a menores?

Miles de perfiles y redes de intercambio

El problema no termina en los vídeos. Maldita.es identificó 7.725 cuentas en español vinculadas a la posesión, petición o intercambio de material de abuso sexual infantil. «En los comentarios, algunos usuarios ofrecen contenidos, solicitan archivos o derivan a otras aplicaciones, como Telegram y Zangi, para continuar los intercambios y las ventas», explica Torga.

Además, Maldita.es encontró en la investigación más de 7.000 cuentas en español y más de 12.000 comentarios documentados. «Algunos usuarios llegan a reconocer que el material que poseen produce de abusos cometidos contra menores de su propia familia», señala Magdalena Torga. Maldita.es habló con 12 cuentas y obtuvieron respuesta de ocho de ellas, afirmando que tenían contenido a la venta y cuatro de ellas señalaron que podían mandar contenido de sus familiares o incluso hacer un directo en el que saliera el menor y le podría realizar «tocamientos y enseñar partes del cuerpo a cambio de dinero».

Los directos o «TikTok Live» se cuelan también en las aulas, puesto que los menores realizan directos en el colegio y los pederastas se conectan y pueden saber la ubicación actual de los menores

Denuncias y una respuesta que llega tras la investigación

La respuesta de TikTok a las denuncias tampoco estuvo a la altura de la gravedad de los hallazgos. «De una muestra de 50 vídeos denunciados, la plataforma solo eliminó cinco, un 10 %, y restringió otros 13 únicamente en España». Tras la publicación de la investigación, TikTok comenzó a bloquear algunas búsquedas y, el 11 de noviembre, extendió determinadas restricciones a nivel mundial.

La Fundación Maldita.es llevó el caso a la Fiscalía de Criminalidad Informática, que ha abierto una investigación. Además, el Ministerio de Juventud e Infancia pidió a la Agencia Española de Protección de Datos la suspensión cautelar de TikTok en España. La AEPD anunció actuaciones para exigir explicaciones a la plataforma y estudiar el bloqueo de enlaces concretos relacionados con tratamientos ilícitos de datos de menores.

La investigación deja una pregunta incómoda: si TikTok ha podido modificar sus filtros de búsqueda después de que salieran a la luz estos hallazgos, ¿por qué no lo hizo antes?