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Dani Ceballos ha vuelto a casa nueve años después, tras haberse marchado rumbo al Real Madrid. El centrocampista de Utrera viste de nuevo la elástica verdiblanca en un verano que él mismo define como el más feliz de su vida, marcado por el nacimiento de sus dos hijas y por un regreso que hasta última hora del mercado estuvo rodeado de incertidumbre.
En una extensa entrevista concedida a Betis TV, el medio oficial del club, el utrerano ha repasado con franqueza su vuelta a Heliópolis, su relación con Manuel Pellegrini, los recuerdos de su etapa de canterano y las ambiciones de un Betis que afronta su segunda participación en la historia en la Champions League.
Un verano «atípico»
Dani Ceballos comienza la entrevista confesando que este ha sido «un verano atípico», ya que no solo salió del Real Madrid, sino que tuvo la suerte de tener a dos niñas en esta época. Eso ha convertido a julio y agosto en posiblemente «los meses más felices» de su vida, «con la guinda de rematar volviendo al club».
El centrocampista admite que la operación no estuvo exenta de nervios hasta los últimos días de mercado: «Había momentos de incertidumbre. Yo tenía hilo directo sobre todo con Manu Fajardo, que era el director deportivo, que era el que me transmitía la idea del club. Conforme iban llegando los últimos días, aumentaba un poco más la inquietud de dónde iba a estar, pero gracias a Dios estoy donde quiero estar, con mi gente, con mi familia, en mi club de toda la vida».
El Betis ha dado pasos agigantados, no tiene nada que ver con el que me fui. Ahora es un club que compite de tú a tú con cualquier equipo, con unas ambiciones increíbles
Sin pretemporada, pero en la madurez futbolística
Dani Ceballos, de 30 años, asegura llegar en la plenitud de su carrera pese a la falta de preparación física del verano. «La época futbolística donde el jugador rinde más es de los 29 a los 33 aproximadamente, porque el jugador está mucho más hecho, con más experiencia», explica el sevillano.
Consciente de que le faltaba ritmo, el centrocampista revela que el cuerpo técnico diseñó un plan específico junto al parón internacional de septiembre para acelerar su puesta a punto: «Lo hablamos con el cuerpo técnico, ir cogiendo minutos antes del parón. Sabíamos que había riesgo de encontrarnos con un contratiempo, pero fuimos minimizando esos riesgos jugando en cada partido 30 o 15 minutos. Hemos planificado tener menos días de descanso para aprovechar bien estas semanas y volver al 100%».
Vengo aquí hecho un hombre, con las ideas claras, con la idea de ayudar al equipo en lo que necesite y con la máxima humildad. Yo no vengo aquí de figura ni de estrella, yo vengo aquí a ponerme el mono de trabajo, a ayudar al equipo
Sobre sus primeras apariciones con el equipo, hace balance positivo: «En mi regreso contra el Villarreal creo que hice un buen tramo final de partido; contra el Getafe no fue nada fácil; y contra el Deportivo, igual. Poco a poco estoy encontrándome mejor. Este parón me va a hacer coger la forma que no tenía antes».
El recibimiento de La Cartuja
Uno de los momentos más emotivos de su regreso, la ovación que recibió en su reaparición en La Cartuja, confiesa haberlo vivido con una mezcla extraña de concentración y desconexión: «Si te digo la verdad, estaba un poco aislado. No fui capaz de encontrar la sensación que la gente percibió, mi familia luego me lo transmitió», declara el utrerano.
El centrocampista reconoce que aquel día su cabeza estaba puesta en el resultado del partido, pero promete vivirlo con plenitud en la próxima ocasión: «Estoy deseando volver a jugar para reencontrarme con nuestra afición, con el ambiente que yo viví en el pasado en el Villamarín. Sabía que en cuanto tocara la pelota, la comunión entre afición y jugador volvería a recordar estos tiempos de hace nueve o diez años, y la verdad que así fue».
Trabajar con Pellegrini y reencuentro con Bellerín
Preguntado por su nuevo entrenador, Ceballos no se ahorra elogios para Manuel Pellegrini, al que compara con otro de los técnicos con los que ha trabajado en su carrera: «Tiene mucha similitud con Carlos Ancelotti. Es de esa antigua escuela, de tener un trato ejemplar con el jugador, lo conoce bien y le deja desenvolverse dentro del terreno de juego siempre desde un orden».
Es el entrenador con más victorias del Betis, el entrenador con más partidos en la historia del club, ha entrenado a los mejores jugadores del mundo. Pero sobre todo me ha llamado la atención las ganas con las que vive el fútbol: en el día a día se preocupa de los mínimos detalles, se va el último del entrenamiento. Eso me ha sorprendido bastante, el gen competitivo que tiene a pesar de llevar tantos años entrenando
Ceballos también ha querido detenerse en su reencuentro con Héctor Bellerín, con quien ya coincidió en el Arsenal, cuando estaba cedido por el Real Madrid. «El fútbol es caprichoso, y cuando dos personas piensan, desean e imaginan cosas, solo falta la voluntad», reflexiona Ceballos.
El de Utrera confiesa su buena amistad con el lateral catalán, con el que siempre compartió el deseo de volver a Heliópolis: «Tengo una gran relación con Héctor desde la selección sub-21 y luego por mi paso por el Arsenal, pero nuestro sueño era jugar juntos en el Real Betis. Ahora quiero coger la conexión dentro del campo con él y que el sueño sea real».
Los entrenadores que le marcaron en la cantera
La entrevista sirvió también para que Ceballos rememorara a las personas que le formaron en el filial bético. Sobre Gabriel Humberto Calderón, quien le tuvo en cuenta cuando aún combinaba entrenamientos entre el primer equipo y el filial, asegura que le dio la oportunidad de debutar en Primera División «cuando llevaba aproximadamente dos años en el club».
Acerca de Juan Merino, el de Utrera recuerda una lección de confianza tras un mal debut como titular en Cádiz. «Cometí un error y nos costó el partido, pero él vio que tenía personalidad, que quería seguir teniendo la pelota, y en el siguiente partido me puso de nuevo titular. Eso hace ver que tiene confianza en ti», confesó Ceballos.
Y en referencia a Pepe Mel, el entrenador que le dio galones en Primera División, el centrocampista recuerda una predicción que el tiempo acabó confirmando: «Decía que Dani Ceballos iba a ser un gran jugador jugando en el mediocampo, y no le faltó la razón».
El techo del Betis y un mensaje para los jóvenes
El sevillano también aprovecha la entrevista para hablar de las ambiciones de un curso histórico, el segundo en la historia del club en la máxima competición continental. «El techo es el que nosotros mismos nos queramos marcar. Nuestro mayor enemigo podemos ser nosotros mismos. Creo que es el momento de disfrutar de un año histórico», apunta.
Además, repasa el debut europeo en Lille: «El comienzo fue más de respeto, hasta que fuimos capaces de ver que era un rival más y que con la plantilla que hay podemos engañar a cualquiera, pero con los pies en el suelo».
Ceballos avisa, eso sí, de que el camino no será lineal: «Habrá momentos malos en los que tendremos que hacernos fuertes como equipo. Los equipos grandes se hacen en los momentos difíciles, y cuando más unidos estemos, será clave para que, cuando lleguemos a mayo, lleguemos con objetivos reales de estar luchando por alguna competición».
Con la perspectiva que dan los años y una carrera consolidada en Europa, Ceballos cierra la entrevista lanzando un mensaje a los jóvenes, con los que convive de nuevo en la Ciudad Deportiva: «Quién me iba a decir que con 17 años debuté y con 30 he vuelto. Ellos, hace dos años, estaban jugando contra juveniles y ahora están rozando un equipo que está jugando la Champions. Cuantas más personas de este tipo haya, el club va a seguir creciendo», concluye Dani Ceballos.
