El Real Betis gana al Elche y certifica matemáticamente su presencia en la Champions League 21 años después. Los verdiblancos empezaron enchufados y ya ganaban en el minuto nueve gracias a un tanto del Cucho Hernández. Los de Eder Sarabia mejoraron con la pelota y empataron al borde del descanso. Tras el paso por vestuarios, Petrot vio la roja directa por una dura entrada a Antony, lo que permitió al Betis hacerse dueño del partido. Un zapatazo de Fornals a la salida de un córner y la derrota del Celta ante el Levante garantizan a los heliopolitanos su clasificación para el torneo más prestigioso a nivel de clubes.

Los de Pellegrini volvían a jugar en casa tras el empate a dos que se llevó de San Sebastián el pasado sábado. El Betis afrontaba otro partido clave en su camino por acabar la liga en la quinta plaza después de saber que ya está matemáticamente clasificado, por sexto año consecutivo, para jugar competición europea la próxima campaña y que el Celta había perdido ante el Levante. En frente, un Elche necesitado e inmerso en la batalla por la permanencia. Pellegrini introducía cuatro cambios con respecto al encuentro ante la Real Sociedad.

El encuentro iniciaba con un disparo lejano de Antony que no estuvo ni cerca de sorprender a Dituro. El brasileño trazó su clásica jugada hacia dentro para acabar armando la pierna, aunque el balón se marchó muy lejos. Aun así, el Betis volvía a demostrar que se le dan bien los inicios de partido.

Eficiencia cafetera

Este era el tercer partido que jugaban los verdiblancos contra el conjunto de Eder Sarabia y es que el técnico bilbaíno es muy metódico. El Elche no sabe jugar sin sacar la pelota jugada desde atrás y dicha filosofía te lleva a cometer demasiados errores, ya no solo en salida, sino también a la hora de bascular.

Los ilicitanos tienen capacidad para embotellar al rival y llevar la iniciativa, pero el Betis ha aprendido a esperar, detectar el fallo y salir a la contra. De tal manera llegó el primero en La Cartuja. Corría el minuto nueve cuando Fornals condujo, pasó la divisoria y se la cedió a un Cucho que se vio rodeado, pero que, aun así, decidió disparar raso desde la corona del área. Al guardameta del equipo franjiverde solo le quedó hacer la estatua y no pudo hacer nada por evitar el 1-0.

Los verdiblancos, sin apenas oler la pelota, se adelantaron en la primera gran ocasión que tuvieron y cerca estuvo de llegar el segundo en una gran asociación entre el ariete cafetero y Antony. El de Sao Paulo disparó de primeras tras recibir un taconazo del Cucho, aunque el balón se perdió por línea de fondo tras pasar cerca del palo derecho de la portería defendida por Dituro.

La manta que no cubre

Este equipo tiene un problema muy grande. Los de Pellegrini tienen una manta que no tapa todo el cuerpo. La metáfora se entiende viendo los partidos, especialmente de la segunda vuelta, del conjunto verdiblanco. La manta es la capacidad de ser superior al rival y la del Betis es muy corta porque, dependiendo del encuentro, empieza bien y termina mal o viceversa.

El día del Sporting de Braga fue capaz de mostrar su mejor y su peor versión en el mismo partido, que ya es anecdótico. Pero es que desde febrero, y solo con la excepción del Oviedo, no ha sido capaz de dominar a su rival más tiempo del que ha estado a merced de él. Es dantesco que se crea que, saliendo enchufados y marcando uno o dos goles, no haga falta más para ganar.

Contra el Elche fue igual: poco a poco dejando más dudas y permitiendo que los ilicitanos hicieran cada vez más daño. Avisaron una vez, pero Héctor Fort, además de tener fortuna, consiguió empatar al borde del descanso con un balón que salió rebotado tras toparse con Junior y que se fue envenenando hasta que acabó en la red.

El árbitro pitó el descanso después de los cuatro minutos de descuento, pero es que el Elche marcó el segundo, aunque fue anulado por mano previa de André da Silva. El Betis se marchaba a los vestuarios tras adelantarse en el minuto nueve y ver cómo su última gran ocasión de la primera mitad fue en el 21’.

El empujón necesario

En la reanudación, el partido cambió radicalmente. Parecía que los alicantinos volverían a tener la pelota y los sevillanos saldrían a la contra, pero una entrada desmedida a los cuatro minutos de Petrot sobre Antony fue sancionada por el colegiado en directo con roja directa.

El partido se le abría totalmente a los de Pellegrini. Ya no solo por tener un jugador de campo más, sino porque eso perjudicaba en mayor grado a un equipo como el Elche, que basa su juego en la superioridad numérica para sacar la pelota y generar las ocasiones.

A medida que pasaban los minutos, y a pesar de los cambios que introdujo Sarabia para contrarrestar el hueco en la defensa ilicitana, el Betis fue volcando el campo y embotellando al Elche. Cerca estuvo el 2-1 cuando un balón llovido quedó muerto en el área chica, pero el cabezazo del Cucho se topó con el travesaño.

La brújula de la Champions

Quizá sea uno de los pilares del Betis durante la temporada. Quizá no sea el jugador que ha llegado con mejor nivel al final de la temporada y uno de los futbolistas con más minutos en las piernas, pero su presencia es fundamental. Lo de Fornals y su capacidad para aparecer en momentos clave es brutal. Ya lo hizo contra el Valencia, marcando el gol de la victoria en los últimos minutos.

También le ha tocado al castellonense ser el héroe en el día que el Betis tenía entre ceja y ceja volver a la Champions League 21 años después. A la salida de un córner, Fornals armó la pierna y se sacó un zapatazo descomunal para quitarle las telarañas a la escuadra. Un golazo antológico para devolver al Betis al torneo de clubes más prestigioso del planeta.

La derrota del Celta ayudó y la roja de Petrot también, porque el partido de los verdiblancos no fue el mejor, pero aquí gana y se clasifica a las competiciones importantes el que cuela más goles y consigue más puntos. Y ese, por sexto año consecutivo, es el Real Betis Balompié. Solo a la altura de Atlético de Madrid, Real Madrid y FC Barcelona, pero faltaba la guinda del pastel. La salud del proyecto de Pellegrini tendrán que valorarla otros, pero lo que está claro es que el chileno es historia viva del conjunto hispalense.

Ficha técnica

Real Betis -2: Valles; Bellerín, Llorente, Valentín Gómez y Junior Firpo (Natan, 66’); Amrabat, Fornals (Altimira, 83’) y Lo Celso (Isco, 63’); Antony, Abde (Rodrigo Riquelme, 83’) y Cucho Hernández.

Elche CF -1: Dituro; Sangaré (Adrià Pedrosa, 81’), Affengruber y Petrot; Héctor Fort (Tete Morente, 64’), Aleix Febas, Marc Aguado, Gonzalo Villar (John Donals, 81’) y Germán Valera; Diangana (Víctor Chust, 57’) y André da Silva (Álvaro Rodríguez, 64’).

Goles: 1-0 Cucho Hernández (9’); 1-1 Héctor Fort (41’); 2-1 Fornals (68’);

Árbitro: Isidro Díaz De Mera, colegiado castellanomanchego. Amonestó a los béticos Llorente (80’), Natan (85’) y Cucho Hernández (90+3’); y a los visitantes Eder Sarabia (58’), Aleix Febas (76’) y Gonzalo Villar (78’). Expulsó con roja directa a Petrot (49’)

Incidencias: Partido correspondiente a la jornada 36 de LaLiga. Estadio La Cartuja. En la previa del encuentro, se hizo entrega de un cuadro conmemorativo a Héctor Bellerín con motivo de sus 100 partidos oficiales con el Real Betis. Asistieron 51.035 espectadores.