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Más allá de los tratados internacionales, los visados y las fronteras burocráticas que acaparan la actualidad, existe otra identidad en Gibraltar que no entiende de pasaportes: la de su naturaleza singular. El Gobierno gibraltareño ha publicado un proyecto de ley histórico para reconocer oficialmente, y por primera vez en su legislación, a sus «especies nacionales»».
Aunque las autoridades reconocen que la declaración tiene un carácter principalmente simbólico, el trasfondo es mucho más profundo. Busca proteger y reivindicar una fauna y una flora únicas en la Europa continental, marcadas por el microclima del Peñón y su posición estratégica en el Estrecho.
La Silene de Gibraltar: el milagro de la extinción
Sin embargo, el secreto más valioso de esta nueva legislación es la flor nacional: la silene de Gibraltar (Silene tomentosa). Se trata del mayor misterio y tesoro de la botánica moderna en la zona. Es una especie estrictamente endémica, lo que significa que no crece de forma natural en ningún otro lugar del planeta, y está considerada una de las flores más raras del mundo. De hecho, en el año 1992 la comunidad científica la declaró oficialmente extinguida pues el única ejemplar registrado databa de la década de 1980.
El milagro ocurrió en 1994, cuando un escalador local encontró un último ejemplar superviviente en los acantilados más inaccesibles del Peñón. A partir de sus semillas, los botánicos locales lograron reproducirla in vitro en los laboratorios de la Alameda. Aunque sigue en peligro crítico en estado salvaje, esta planta perenne de flores aromáticas que varían entre el blanco y el rosa pálido decora hoy los jardines del Peñón, consolidándose como el símbolo de resiliencia definitivo de la nueva identidad gibraltareña.
El Macaco de Berbería: un símbolo de Estado
El nuevo catálogo legal sitúa en la cúspide de sus mamíferos al macaco de Berbería (Macaca sylvanus). Este primate, único que vive en estado salvaje en toda Europa y única especie del género Macaca fuera que vive fuera de Asia, es el auténtico icono de la Roca. Aunque probablemente fue introducido hace siglos, existe una famosa leyenda local que afirmaba que los monos cruzaron originalmente desde Marruecos a través de un túnel subterráneo secreto que conectaba la Cueva de San Miguel con el continente africano. Aunque están en libertad, no son completamente salvajes en el sentido estricto ya que son cuidados y monitorizados por la Sociedad Ornitológica y de Historia Natural de Gibraltar.
Su presencia en el Peñón ha sido históricamente una cuestión de Estado. El propio Winston Churchill se tomó tan en serio el mito de que «si los monos abandonan la Roca, Gibraltar dejará de ser británico» que, durante la Segunda Guerra Mundial, ordenó traer de forma urgente nuevos ejemplares desde Marruecos y Argelia para repoblar la colonia ante el descenso de la población. Actualmente, unos 300 ejemplares divididos en varias manadas habitan la Reserva Natural, actuando como un puente de vida salvaje entre dos continentes.
La Perdiz de Berbería: el único bastión continental
Ese mismo lazo con el norte de África lo comparte el ave nacional: la perdiz de Berbería (Alectoris barbara). A diferencia de la perdiz roja común en la península ibérica, esta variedad es originaria de Marruecos, Argelia y Túnez. Su inclusión en la ley responde a una excepcionalidad biológica: Gibraltar es, literalmente, el único rincón de toda la Europa continental donde esta especie anida en libertad de forma permanente. Fuera del continente comparte esta faceta natural con aves de su misma especie en Gran Canarias, Norte de África (Marruecos, Argelia, Túnez y Libia), Ceuta, Melilla y Cerdeña.
Se distingue fácilmente por tener un collar de color marrón castaño salpicado de pequeñas manchas blancas. Actualmente, es una especie extremadamente protegida por el Departamento de Medio Ambiente de Gibraltar, que realiza programas específicos de cría y liberación para asegurar que su reducida población —que apenas ronda las 30 parejas reproductoras— no desaparezca, ante la presión del urbanismo y los depredadores, de laderas como Windmill Hill.
El Acebuche: La columna vertebral del ecosistema
En el reino vegetal, la ley coronará al acebuche (Olea europaea var. sylvestris) como el árbol nacional. Este olivo silvestre es el auténtico rey botánico de la Roca y constituye la columna vertebral del denso matorral mediterráneo que cubre sus laderas. Algunos ejemplares históricos custodian rincones tan emblemáticos como el Jardín Botánico (The Alameda) o el histórico Cementerio de Trafalgar, habiendo sobrevivido a los intensos bombardeos de los Grandes sitios históricos. Una especie que recorre la zona Mediterránea en especial la andaluza.
Lejos de ser una elección meramente estética, su importancia radica en su valor ecológico: el acebuche es el gran buffet del Peñón. Sus pequeñas aceitunas maduran en otoño e invierno, convirtiéndose en el motor energético y alimenticio fundamental que sostiene tanto a los macacos y a las perdices locales como a las miles de aves migratorias que cruzan el Estrecho de Gibraltar cada año.
El «hecho diferencial» y el eco de 1969
Más allá del innegable valor ecológico, este movimiento normativo esconde una calculada lectura geopolítica. Al promulgar una ley específica para sus especies, Gibraltar aprovecha el marco del Derecho Ambiental para seguir cincelando y dando forma a su «hecho diferencial». No es un gesto aislado, sino un paso más en la construcción de una identidad nacional propia. Dotarse de símbolos patrios de la naturaleza permite al Peñón proyectar internacionalmente la imagen de una comunidad autónoma con una idiosincrasia única.
Esta búsqueda de identidad no es nueva; es el último capítulo de un camino que comenzó hace décadas. Ya en el célebre referéndum de 1967, la población del Peñón votó de forma masiva a favor de mantener su soberanía británica. Aquel desafío democrático se convirtió en el detonante directo del traumático cierre total de la Verja por parte del régimen de Franco en junio de 1969. Aquel aislamiento forzado actuó como el verdadero motor de su cohesión como sociedad autárquica.
Años después, el 23 de junio de 2016, Gibraltar marcó su singularidad en el referéndum del Brexit. Con un 95,91%, los llanitos dieron un no rotundo a la salida del Reino Unido de la Unión Europea. Un resultado que diez años después ha dado sus frutos, consiguiendo un estatus privilegiado para los residentes en la Roca que, a diferencia del resto de británicos, van a poder contar con un codiciado formato Schengen y un cambio en la disciplina legislativa que permitirá un libre tránsito de personas, mercancías, capital y servicios que va a marcar su singularidad «nacional» frente al resto de compatriotas del Reino Unido.
Casi sesenta años después de que los candados cerraran la frontera terrestre y diez desde que los británicos marcaran su vereda fuera de la Unión Europea, Gibraltar ya no necesita barricadas para distanciarse de su entorno; ahora le basta con su boletín oficial y su fauna y flora autóctona. A veces es solo cuestión de señales.
