Una compañía andaluza se encargará de los sistemas del aparato solar no tripulado llamado Zephyr que opera en la estratosfera y que está considerado el más avanzado de su categoría. AERTEC, tecnológica con sede central en el Parque Tecnológico de Andalucía, en Málaga, ha cerrado un acuerdo con la británica AALTO, propietaria del programa, para hacerse cargo de su aviónica principal, es decir, el conjunto de equipos electrónicos que permiten a la aeronave volar, orientarse y comunicarse.

El encargo cubre el proceso completo, desde el diseño y el desarrollo hasta la fabricación, la entrega de los equipos y el mantenimiento posterior. Todo el trabajo saldrá del centro que la empresa tiene en el Parque Aeronáutico Aerópolis, en La Rinconada (Sevilla), uno de los grandes núcleos de la industria aeroespacial andaluza.

Qué es Zephyr

Zephyr pertenece a una familia de aparatos que el sector conoce como HAPS (High Altitude Platform Station). Son plataformas que trabajan muy por encima de los vuelos comerciales, a más de 60.000 pies, unos 18 kilómetros de altura. Se mueve únicamente con la luz del sol y mide 25 metros de punta a punta de las alas, una envergadura parecida a la de un avión regional de pasajeros. Pesa alrededor de 75 kilos.

Su principal virtud es la resistencia. Puede permanecer en el aire durante meses sin interrupción y tiene la plusmarca mundial de permanencia para aeronaves de ala fija: más de 67 días seguidos sin tocar tierra.

El avión solar Zephyr, cuyo ‘cerebro’ saldrá de la planta de AERTEC en Aerópolis (Sevilla).

Ningún avión de ala fija ha aguantado tanto tiempo en el aire: Zephyr superó los 67 días de vuelo sin interrupción

Una antena en las nubes

AALTO llama ‘Stratospace’ a la franja de la atmósfera que queda entre los aviones y los satélites. Según la compañía, desde allí arriba Zephyr funciona como una «torre en el cielo». Puede dar cobertura directa a los teléfonos y otros aparatos de los usuarios en una zona de hasta 7.500 kilómetros cuadrados, una extensión similar a la de toda la provincia de Málaga.

Además, no está atado a un único uso. Según el equipo que lleve a bordo, puede servir para dar conectividad, tomar imágenes detalladas del terreno, realizar labores de vigilancia y reconocimiento, coordinar la respuesta ante emergencias y catástrofes o controlar fronteras. Sus potenciales clientes son tanto empresas como administraciones públicas.

Desde la estratosfera, Zephyr puede dar cobertura móvil a una superficie parecida a la de toda la provincia de Málaga

Ingeniería hecha en Sevilla

Con este contrato, AERTEC se sitúa como socio de referencia en un proyecto europeo puntero, orientado a ofrecer servicios con utilidad social directa. Pedro Becerra, director general de Aeroespacial y Defensa de la compañía, lo califica como «un hito importante para AERTEC». También destaca que Zephyr es «una plataforma pionera» que está marcando el camino de los vuelos en la estratosfera.

Becerra añade que el pacto demuestra la confianza de AALTO en la capacidad técnica e ingenieril de la firma andaluza. A su juicio, el acuerdo consolida la apuesta de la empresa por ofrecer sistemas innovadores y seguros a la nueva generación de aparatos aeroespaciales.

La tecnológica andaluza asume el diseño, la fabricación y el mantenimiento de los sistemas electrónicos que gobiernan Zephyr

Por parte británica, James Pritchard, responsable de compras de AALTO, valora el acuerdo: «Nos complace reforzar nuestra colaboración con AERTEC, un socio de confianza para este exigente reto tecnológico».

Una filial de Airbus

AALTO nació en 2022 como empresa filial de Airbus y tiene su base en Farnborough, en el sur de Inglaterra. Su actividad gira en torno a Zephyr, al que denomina ‘Stratocraft’. La compañía lo fabrica, lo opera y vende servicios a partir de él, con la conectividad móvil y la observación terrestre como principales reclamos comerciales.

El eje Málaga-Sevilla

AERTEC nació en 1997 y trabaja en tres grandes áreas: aeropuertos, sistemas aeronáuticos y defensa. Además de su sede malagueña y su centro sevillano, tiene presencia en otros países. Colabora con grandes fabricantes de aviones, organismos de defensa y empresas del sector en Europa y otros mercados.

Su especialidad abarca todo el recorrido de un sistema aéreo complejo, desde que se concibe hasta que se produce en serie, pasando por su integración, sus pruebas y su certificación. Domina campos como la aviónica, los sistemas eléctricos y de potencia, los bancos de pruebas en tierra y las tecnologías digitales.

El contrato con AALTO vuelve a poner el foco en el peso de la industria aeroespacial andaluza en el desarrollo de tecnologías que hasta hace poco parecían reservadas a los grandes fabricantes internacionales. Málaga y Sevilla son los dos grandes polos de esa industria.