No todas las frutas tienen la suerte de llegar a las estanterías. Algunas son demasiado pequeñas, otras tienen formas extrañas y otras presentan manchas o pequeños desperfectos. No están malas, ni han perdido sus propiedades, pero no cumplen con los cánones estéticos que muchas veces exige el mercado. Son las conocidas como frutas feas, alimentos perfectamente comestibles que se quedan fuera del circuito comercial por una cuestión de apariencia.

El problema tiene consecuencias que van mucho más allá de la frutería. Según el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), en 2022 se desperdiciaron en el mundo 1.050 millones de toneladas de alimentos. Una pérdida que también tiene un importante impacto climático: el desperdicio y la pérdida alimentaria generan entre el 8 % y el 10 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

La belleza no se come

En este tema de frutas imperfectas, José Antonio Rueda, frutero de Málaga y agricultor, conoce bien esta realidad. Desde su frutería ‹El Tambor›, intenta convencer a los clientes de que no juzguen los productos por su aspecto. Trabaja también con agricultores de Alhaurín El Grande que le llevan directamente lo que cultivan en sus pequeños huertos. Y lo tiene claro: «el campo no produce alimentos idénticos».

«Una batata demasiado grande puede cortarse en rodajas y cocinarse igual que otra más pequeña», señala Rueda. «Un tomate irregular sirve perfectamente para preparar una ensalada o un gazpacho». Y un plátano con manchas por fuera puede estar impecable por dentro. «Cuando tú pelas el plátano, lo que en realidad te vas a comer está perfecto», explica.

Su mostrador es una pequeña exposición de esa imperfección. Hay chumbos con manchas en la piel, granadas ligeramente abiertas, pimientos deformados y lechugas con algún agujero. En este último caso, incluso reivindica el origen natural del producto: «algunas hojas han recibido el mordisco de un caracol o de un pájaro, y eso significa que no tienen pesticidas y que es completamente natural», señalada Rueda.

«Los niños solo quieren una fruta perfecta»

Estos estándares de belleza en las piezas de fruta, llega a ser una un problema en cuanto a la alimentación de los más pequeños. «El niño ve un agujero o una forma un poco diferente en la fruta y ya dice que no le gusta y no la aprobado aún», destaca José Rueda. «Al final, el niño solo quiere la fruta brillante, redonda y de un verde casi artificial, que es la fruta menos natural de todas».

Por ello, José Rueda manda un mensaje a todos los consumidores: «porque sea un poco diferente o tenga una mancha o no sea redonda, es más natural, más fresca e incluso más barata». Tiene que existir una concienciación sobre este tipo de frutas feas, para normalizar su compra y a su vez, la venta en supermercados y otras fruterías. 

Del campo a la basura por una cuestión estética

No es una percepción aislada. En España, el problema también se refleja en las cifras. El informe de desperdicio alimentario del Ministerio de Agricultura correspondiente a 2024 señala que las frutas representaron el 32,4 % y las verduras y hortalizas el 13,8 % de los alimentos desperdiciados en los hogares sin llegar a utilizarse. Es decir, los productos hortofrutícolas sumaron casi la mitad de este desperdicio.

A ello se suman las pérdidas que se producen antes incluso de que los alimentos lleguen a las tiendas. Un estudio del CSIC de 2026, cifra en más de 480.000 las toneladas de frutas y hortalizas descartadas en España entre 2018 y 2024 antes de llegar a los establecimientos comerciales.

Aprender a mirar más allá de la apariencia

Pero José Rueda insiste en que no hay que confundir una imperfección con un alimento en mal estado. Su mensaje es también una llamada a cambiar los hábitos. Menos exigencias estéticas y más conciencia sobre el origen de lo que ponemos en el plato. Porque, como recuerda este frutero, «esto no es como un grifo que tú lo abres y echas la cantidad de agua que tú quieres. La naturaleza da de todo».

Y quizá ahí esté la clave: dejar de buscar frutas de escaparate y empezar a valorar lo que realmente importa. Porque una fruta puede no ser bonita, pero eso no significa que merezca acabar en la basura.