Hay una fotografía en blanco y negro que cobra hoy más sentido que nunca. En ella aparece un equipo posando en un estadio abarrotado, con una pancarta enorme al fondo que lo dice todo: «Con Benítez y su cantera, el Málaga en Primera».

La imagen pertenece al CD Málaga de la temporada 1981-82. Aquel equipo, formado en gran parte por jugadores salidos de la propia casa, logró el ascenso a Primera División. Más de cuatro décadas después, el Málaga CF afronta este domingo el comienzo de otra cita con la historia.

A las 21.00 horas, el equipo de Juan Francisco Funes visita el estadio de Las Palmas en el partido de ida de la semifinal del playoff de ascenso a Primera División. El vencedor global de esta eliminatoria, a doble partido, disputará la gran final por el regreso a la máxima categoría del fútbol español.

El eco de Benítez

Juan Francisco Funes no esconde la admiración que siente por Antonio Benítez, el técnico de aquella gesta del 82. El entrenador lojeño llegó al club en 2020, cuando Benítez aún formaba parte de la estructura de la entidad, y desde entonces ha hecho suya una filosofía que el histórico preparador convirtió en seña de identidad del malaguismo: apostar por los futbolistas formados en casa, haya más o menos recursos para firmar jugadores.

Para el partido de este domingo, Funes ha citado a trece jugadores formados en la cantera del Málaga CF, más de la mitad de la convocatoria

Funes ha mencionado a Benítez en varias ocasiones desde el banquillo blanquiazul. Una de las más recordadas fue tras el partido ante el Albacete durante esta misma temporada, cuando el técnico recuperó uno de los principios del veterano preparador con sus propias palabras.

«Me acuerdo de nuestro gran Antonio Benítez, que siempre decía que había que terminar doce disparos a puerta en un partido. Es fácil: si los extremos, los delanteros y los mediocampistas tiran dos o tres veces, vamos a llegar siempre a doce». Una lección de fútbol sencillo y directo que Funes ha hecho propia.

Trece canteranos en Las Palmas

El paralelismo entre ambos técnicos no es solo sentimental. Tiene su reflejo más claro en las convocatorias. Para el duelo de este domingo en Gran Canaria, Funes ha citado a trece jugadores que han pasado en algún momento por las categorías inferiores del Málaga CF. Una cifra que representa aproximadamente la mitad de la plantilla y que convierte a este equipo en uno de los de mayor peso canterano de la categoría.

Al igual que Benítez lo hizo en los años ochenta, el actual entrenador blanquiazul ha construido un bloque en el que los futbolistas formados en la entidad no son un complemento, sino el eje central del proyecto.

El CD Málaga ascendió en la temporada 81-82 con una plantilla de futbolistas de la casa y un dos después goleó al Real Madrid por 6-2 en La Rosaleda

El sueño que empezó en el 82

Aquella pancarta de 1982 no era solo un mensaje de apoyo. Era la expresión de una identidad. El CD Málaga ascendió aquel año apostando por su gente. Un año después, ese mismo grupo se consolidó en la máxima categoría y creció hasta conseguir la temporada siguiente (83-84) los míticos resultados de 6-2 ante el Real Madrid y 5-1 contra el Atlético en La Rosaleda.

Hoy, el Málaga CF sale a buscar su propio capítulo. Con Funes en el banquillo, con trece canteranos en la maleta y con el recuerdo de Benítez como guía, el equipo blanquiazul parte este domingo hacia Las Palmas con el objetivo de dar el primer paso hacia Primera. La historia, una vez más, empieza por la cantera.