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Ahora parece que sí: vuelve la Copa del Rey para el Real Betis. Una competición que ofrece a los heliopolitanos una puerta de entrada a un viaje lleno, en primera instancia, de duelos humildes y, una vez se consigue avanzar, de ilusión creciente.
El conjunto de Manuel Pellegrini visitará este jueves al CDA Navalcarnero a las 19 horas, en el Estadio Santo Domingo de Alcorcón, en una eliminatoria a partido único que debía haberse disputado el 28 de octubre, pero que la tragedia ferroviaria ocurrida en Urda (Toledo) acabó aplazando.
La Real Federación Española de Fútbol suspendió aquella jornada copera como muestra de respeto y solidaridad con las víctimas del accidente, que obligó a modificar el calendario de 24 eliminatorias. El Betis ya se encontraba en Madrid cuando recibió la noticia y regresó a Sevilla sin jugar.
Un parón que deja al Betis en cuadro
La nueva fecha ha situado el partido en pleno parón internacional. Una solución que permite recuperar la eliminatoria, pero que también condiciona especialmente al equipo verdiblanco. La decisión de disputar la eliminatoria durante la ventana FIFA tuvo una lógica de calendario.
El Betis quería evitar que jugar el jueves 29 de octubre obligase a modificar su siguiente partido liguero ante el Málaga, previsto para el sábado, y que la acumulación de compromisos redujera el descanso antes de la visita al Borussia Dortmund en Champions. El club entendió que era preferible recuperar el encuentro en noviembre, aunque eso implicase renunciar a sus internacionales.
La contrapartida es importante: Pellegrini tendrá nueve ausencias confirmadas de jugadores internacionales, ya que no estarán en Madrid Álvaro Valles, Manu González, Ángel Ortiz, Marc Roca, Facundo Bernal, Álvaro Fidalgo, Nelson Deossa, Ez Abde ni Troy Parrott.
Algunas de esas bajas corresponden a futbolistas que, a priori, tenían bastantes posibilidades de participar en la primera ronda copera, por lo que el chileno, que tampoco podrá contar con el todavía tocado Cucho Hernández, tendrá que reorganizar su plan y dar entrada a jugadores con menos minutos. La ausencia del uruguayo Bernal, además, coincide con una sanción que ya arrastraba y que le dejará limpio de cara al Gran Derbi frente al Sevilla FC.
Desde el punto de vista deportivo, jugar en el parón perjudica a los sevillanos, que pierden efectivos y no pueden afrontar la eliminatoria con la plantilla disponible al completo. Sin embargo, dicha circunstancia también evita encajar un partido más en semanas cargadas, lo que convierte a la medida en una solución con costes, pero probablemente la menos perjudicial.
Dos equipos que llegan con confianza
El Navalcarnero afronta la cita como una oportunidad histórica, pero no como un equipo resignado a ejercer de comparsa. El conjunto dirigido por Miguel Zárate ocupa la séptima posición del grupo V de Segunda Federación, con 16 puntos en diez jornadas, y llega después de empatar a dos ante el Guadalajara, con una dinámica positiva, ya que no pierden desde el 27 de septiembre, y habiendo conseguido asentarse en la zona media-alta de la clasificación.
El equipo madrileño ya demostró su capacidad para competir ante rivales de superior categoría en la Copa Federación, torneo que le permitió acceder a esta edición de la Copa del Rey. Su victoria por 3-1 ante el Real Murcia le abrió las puertas para esta oportunidad, pero ahora quiere dar un paso más y aprovechar el impulso de jugar ante un Primera para buscar una sorpresa que tendría una enorme repercusión en el club.
Enfrente estará un Betis que llega con mejores argumentos deportivos y la obligación de hacer valer su diferencia de categoría. Los verdiblancos vienen de ganar 0-2 al Elche, un resultado que refuerza su confianza antes de iniciar el camino copero. El equipo de Pellegrini ha mostrado capacidad para competir en varios frentes y mantiene objetivos ambiciosos tanto en LaLiga como en Europa.
La Copa, en cualquier caso, exige evitar cualquier exceso de confianza. El formato a partido único reduce el margen de error y convierte cada minuto en decisivo. Para el Betis, la eliminatoria es una obligación que debe resolver; mientras que para el Navalcarnero, una ocasión de las que pueden marcar una temporada.
Un duelo inédito con aroma a hazaña
No existen antecedentes oficiales entre el Club Deportivo Artístico Navalcarnero y el Real Betis Balompié, por lo que este jueves se producirá el primer enfrentamiento entre ambos clubes. El partido, eso sí, no se disputará en su estadio habitual, sino en Santo Domingo, en Alcorcón, un recinto con mayor capacidad y que trae malos recuerdos a Pellegrini.
El chileno entrenaba al Real Madrid cuando los blancos cayeron 4-0 ante el conjunto amarillo en el famoso ‘Alcorconazo’. Además, el Navalcarnero también sabe lo que es protagonizar una de las sorpresas de la Copa, ya que, en la temporada 2020-2021, alcanzó los octavos de final después de eliminar a Las Palmas y al Eibar, al que derrotó por 3-1 cuando todavía militaba en Primera División.
El Betis, por su parte, inicia la defensa de su condición de aspirante a pelear por el título con el recuerdo de sus tres Copas del Rey, conquistadas en 1977, 2005 y 2022. La última llegó precisamente con Pellegrini en el banquillo, un motivo más para afrontar con ambición una competición que suele ofrecer oportunidades a quienes saben superar las primeras trampas.
En Alcorcón se cruzan dos realidades muy diferentes: un equipo de Segunda Federación que quiere volver a soñar con una gesta y un Betis obligado a superar las dificultades de un partido marcado por las ausencias. La diferencia de categoría coloca a los verdiblancos como favoritos, pero la Copa ya ha demostrado muchas veces que esa condición hay que confirmarla sobre el césped.
