Venezuela vive horas decisivas y dramáticas tras el doble terremoto que azotó el norte del país el pasado miércoles. El balance provisional arroja ya 920 muertos, cinco de ellos españoles, y 3.360 heridos, aunque las cifras están lejos de ser definitivas. Lo más preocupante para los equipos de rescate es que ya han transcurrido las 48 horas que los expertos consideran el período clave para encontrar supervivientes con vida entre los escombros.

Los dos seísmos, de magnitud 7,2 y 7,5 en la escala de Richter, se produjeron con apenas 39 segundos de diferencia y representan la mayor actividad sísmica registrada en Venezuela desde el año 1900. Las zonas más afectadas son Caracas y la región costera de La Guaira, a unos treinta kilómetros de la capital.

Rescates

Las autoridades venezolanas aseguran haber rescatado a «decenas» de personas, pero evitan dar cifras concretas sobre el número de desaparecidos. Las denuncias de familiares que han perdido el contacto con sus seres queridos desde los terremotos se cuentan por miles. La ONU advirtió que los desaparecidos podrían superar los 50.000. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estimó entre 10.000 y 100.000 víctimas mortales en total como consecuencia de los dos temblores.

Sobre el terreno, el panorama es desolador. «Hay muchos cadáveres, el olor ya se está volviendo insoportable», describía José Ramírez desde Playa Grande, en La Guaira, mientras buscaba a su cuñada entre los restos de un edificio. En el barrio acomodado de Altamira, en Caracas, se derrumbó un bloque de 22 plantas. Los rescatistas pedían silencio cada vez que percibían alguna señal de vida entre los escombros.

Según estimaciones iniciales, más de 700 edificios habrían sufrido daños y cerca de 200 habrían colapsado por completo: bloques residenciales, hoteles, iglesias, colegios, centros comerciales e incluso la embajada francesa en Caracas. El 53% de la población venezolana ya necesitaba rehabilitar su vivienda antes del terremoto, lo que agravó el impacto de los seísmos.

Abandono institucional

La región de La Guaira, declarada zona de desastre y militarizada por orden de la presidenta Delcy Rodríguez, concentra unas 70.000 familias damnificadas. En distintos puntos del país, los vecinos denuncian falta de maquinaria, personal especializado y suministros básicos. «No hay ni agua», se quejan en varias localidades. El hermano de la presidenta y presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, ha desaconsejado los desplazamientos voluntarios a la zona porque, según explicó, «congestionan las vías por donde estamos evacuando» a las víctimas.

El secretario general adjunto de Asuntos Humanitarios de la ONU, Tom Fletcher, calificó la situación como «de una devastación realmente aterradora» y recordó que, antes del terremoto, 7,9 millones de personas en Venezuela ya necesitaban ayuda humanitaria para subsistir. El país arrastra desde hace años crisis simultáneas —política, económica y humanitaria— que han debilitado sus infraestructuras y su capacidad de respuesta ante emergencias.

Ayuda internacional

La ayuda exterior comenzó a llevar el jueves por la noche. Los primeros equipos de rescate procedían de El Salvador, México, Chile y Suiza. El viernes aterrizó el avión fletado por el Ministerio de Defensa de España con 58 efectivos de la Unidad Militar de Emergencias (UME), dos ingenieros y ocho unidades caninas especializadas en localización de personas.

En total, una veintena de países —entre ellos Italia, Catar, el Reino Unido, Ecuador, Alemania y Jordania— han confirmado el envío de personal y material. Estados Unidos también ha anunciado su colaboración. «Estaremos allí para nuestros grandes y nuevos amigos», declaró el presidente Donald Trump, en referencia a la relación retomada con el Gobierno venezolano tras la detención de Nicolás Maduro en enero pasado. La presidenta Rodríguez, que visitó La Guaira 24 horas después de los seísmos, agradeció la implicación internacional.

Naciones Unidas estima que 6,76 millones de personas se han visto afectadas de alguna forma, dos millones de ellas solo en Caracas.

Sistema sanitario al límite

Los hospitales que permanecen operativos —al menos trece han sufrido daños graves— trabajan al límite de su capacidad. «Los niños rescatados llegan solos en ambulancia. Algunos dan su nombre y otros llegan con el nombre escrito en una cinta atada a la muñeca», relataba un médico del centro Domingo Luciani de Caracas.

Los sismólogos han registrado más de 300 réplicas desde el primer terremoto, lo que mantiene en alerta permanente a la población. Muchos venezolanos han optado por dormir al aire libre, en la calle, para protegerse ante posibles nuevos temblores. El principal aeropuerto de Caracas, Maiquetía, permanece cerrado por los daños estructurales sufridos, lo que dificulta la llegada de ayuda y la evacuación de heridos.

Pedro Pérez, vecino de La Guaira de 64 años, lo ha perdido todo: su taller de tapicería y su casa. El jueves tuvo que dormir en la calle con su familia. «Esperamos que la ayuda llegue pronto», decía resignado. Es uno de los miles de venezolanos que aguardan que los escombros dejen de crecer y que la ayuda empiece, por fin, a abrirse paso.