Mucho antes de convertirse en uno de los grandes nombres de la ciberseguridad europea, antes de fundar la gigante tecnológica VirusTotal y de liderar el equipo de seguridad de Google en Málaga, Bernardo Quintero era simplemente un adolescente fascinado por los ordenadores. Ahora, más de treinta años después de que se embarcara en el mundo de la informática, el de Vélez-Málaga ha descubierto —tras una búsqueda de película—quién fue el ‹hacker› que le cambió la vida.

Corría el año 1987. Quintero apenas tenía 14 años y ya trasteaba en casa con su ordenador. En aquella época, la informática doméstica todavía era territorio de exploradores: jóvenes que aprendían desmontando programas, copiando disquetes y probando límites. Él pertenecía a esa generación autodidacta que descubría la tecnología a tientas.

De hecho, su entretenimiento favorito consistía en intentar romper las protecciones anticopia de videojuegos. Hasta que un día ocurrió algo extraño. Una pequeña bola blanca comenzó a desplazarse sola por la pantalla: el ordenador hacía cosas que él no había ordenado. Era un virus.

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Un reto inesperado

Lejos de asustarse, decidió analizarlo. Quería entender cómo funcionaba y, sobre todo, cómo eliminarlo. Aquel primer contacto con el ‹malware› despertó una curiosidad que acabaría marcando toda su vida profesional. Durante años fue perfeccionando pequeñas herramientas de desinfección capaces de detectar varios virus distintos, pero el episodio decisivo llegó poco después, ya como estudiante de la Universidad de Málaga.

«Empecé a estudiar informática en la Universidad de Málaga», recuerda en una entrevista con 101TV. En primero de carrera, un profesor de informática básica, lanzó un reto a sus alumnos: quien quisiera subir nota podía desarrollar un proyecto de programación. Quintero comentó que ya había creado algunas utilidades informáticas, entre ellas un pequeño antivirus. Aquella palabra llamó inmediatamente la atención del profesor. Minutos después, estaba en su despacho.

Allí, su profesor le contó que los ordenadores del departamento habían sido infectados por un virus desconocido, cuyo creador le había puesto el nombre de ‹Málaga›, que los antivirus comerciales de la época no lograban detectar. El desafío estaba servido: «Me puso como reto de la asignatura intentar hacer un antivirus», explica.

Quintero se llevó un disquete infectado a casa y comenzó a desmontar el código malicioso línea por línea. Tras horas de trabajo consiguió desarrollar una herramienta capaz de localizar y eliminar el virus. Aprobó la asignatura, sí, pero también nació algo más importante: la idea de dedicar su vida a la ciberseguridad.

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Virus «Málaga»

Durante décadas, la historia quedó archivada en su memoria. Quintero siguió avanzando hasta crear VirusTotal, la plataforma de análisis de malware que terminaría siendo adquirida por Google y convertiría Málaga en un polo tecnológico internacional. Sin embargo, había una pregunta que nunca desapareció del todo: «Siempre me quedó la espinita de saber quién había creado ese virus», relata.

Él estaba convencido de que el autor tenía que haber salido de la propia universidad. El virus había comenzado a propagarse allí y, por su complejidad, parecía obra de alguien cercano al entorno informático malagueño. Pero pasaban los años y el misterio seguía sin resolverse.

Hasta que, más de tres décadas después, decidió volver a investigar. «Hace un par de años empecé a sacar toda la información que tenía de mi época universitaria», cuenta. Revisó antiguos códigos, notas y copias guardadas desde los años noventa. Entonces encontró algo que había pasado desapercibido durante estos 33 años: dos letras escondidas dentro del código del virus: una K y una I.

«Kike»

Aquella pequeña firma abrió una nueva línea de investigación. Poco después dio con una segunda versión del malware, «Málaga I», donde el autor había dejado una pista mucho más explícita: «KIKESOYYO». Ya había un nombre.

Quintero empezó a tirar del hilo. Publicó mensajes en redes sociales, habló con antiguos estudiantes y recopiló testimonios de personas vinculadas a la UMA. Poco a poco, todas las piezas comenzaron a encajar alrededor de un mismo hombre: Antonio Astorga, un estudiante que había cursado informática dos años por encima de él y que más tarde trabajó como profesor en Torre del Mar.

La resolución del misterio tuvo, sin embargo, un tono agridulce: Astorga había fallecido años atrás. Aun así, Quintero decidió contactar con su familia. Primero habló con una hermana de Antonio. Había un detalle que todavía necesitaba confirmar. Le preguntó si el nombre ‹Kike› tenía algún significado especial. Entonces llegó el giro definitivo: Antonio se llamaba realmente Antonio Enrique. Y solo la familia le llamaba ‹Kike›.

Después, este pasado mes de diciembre, conoció en persona a Sergio, hijo del creador del virus, recién graduado en Ingeniería del Software en la Universidad de Málaga. Ambos pudieron reunirse y conversar durante horas sobre tecnología, universidad y aquella historia tan fascinante que había unido sus vidas sin que ninguno lo supiera: «Gracias a aquella creación que hizo tu padre cuando era universitario, porque me despertó la vocación», le confesó Quintero.

«Lo viví como si fuera una película de Navidad», expresa Quintero. Sin duda, la realidad supera la ficción: un gran enigma, una investigación y un reencuentro con aquel pasado que transformó la vida de Bernardo Quintero.