El municipalismo y los agentes del desarrollo rural de toda España han sellado una alianza histórica. Jerez de la Frontera ha acogido el encuentro nacional «Somos LEADERs», una cita de carácter pionero organizada por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación que ha convertido a la provincia de Cádiz en el epicentro del debate sobre el futuro del campo español.

Por primera vez, el evento ha logrado reunir a la totalidad de los 253 Grupos de Acción Local del territorio nacional, junto a redes estatales y autoridades de gestión, con el firme objetivo de coordinar nuevas estrategias frente al reto demográfico.

El gran hito de las jornadas ha sido la firma de la ‹Declaración de Jerez de la Frontera›, un documento estratégico que defiende el fortalecimiento del Programa LEADER como una herramienta indispensable para la resiliencia territorial. Los participantes han recordado el rotundo impacto de este programa en España, que solo en el periodo comprendido entre 2014 y 2022 logró movilizar cerca de 1.000 millones de euros con una ejecución prácticamente completa. Esta inversión se tradujo en la creación de más de 11.900 puestos de trabajo a través de miles de proyectos locales destinados a generar actividad económica, mejorar servicios públicos y reforzar la cohesión social en los pueblos.

Durante la inauguración oficial, la secretaría de Estado de Agricultura y Alimentación, Begoña García Bernal, ha advertido de que la cohesión territorial es imposible sin una política rural fuerte, asegurando que el porvenir de los municipios europeos dependerá directamente de las decisiones que se adopten en la próxima reforma de la Política Agraria Común (PAC) y del futuro presupuesto comunitario. En un momento clave para las negociaciones financieras en Europa, se ha defendido la postura del Gobierno central de exigir una PAC sólida dotada de recursos suficientes, capaz de garantizar el relevo generacional, la rentabilidad de las explotaciones agrarias y la posibilidad real de que la población desarrolle su proyecto de vida allí donde elija residir.

La apertura del foro ha contado con un marcado respaldo institucional y técnico, destacando la presencia de la secretaria de Estado de Agricultura y Alimentación, Begoña García Bernal, y del secretario general del ramo de la Junta de Andalucía, Manuel Gómez Galera.

Por su parte, la representación de la administración local anfitriona, la alcaldesa María José García Pelayo,  ha aprovechado el encuentro sectorial para tender la mano a los colectivos implicados, sumándose a la reivindicación de establecer redes sólidas que nazcan desde la base y recordando la importancia de escuchar directamente a los habitantes del campo para diseñar las políticas públicas «de abajo hacia arriba».

La dotación presupuestaria ha centrado gran parte de los debates del encuentro nacional. Durante las sesiones se ha defendido con firmeza que, para lograr fijar la población en el medio rural, es obligatorio equiparar los servicios e infraestructuras de los pueblos con los de las grandes ciudades, una meta inalcanzable sin una financiación justa en los próximos marcos europeos. El foro ha concluido con la ponencia magistral ‹La emoción de LEADER›, a cargo de la catedrática emérita de Geografía Humana Mercedes Molina Ibáñez, y la posterior lectura de la declaración a cargo de Rafael Llamas y José Andrés García, presidentes de las redes española y estatal de desarrollo rural.

El foro, que también sirvió de escenario para entregar los galardones ‹Somos LEADERs› a diversas iniciativas de emprendimiento e innovación social del país, concluyó con la ponencia técnica de la catedrática emérita de Geografía Humana de la Universidad Complutense de Madrid, Mercedes Molina Ibáñez, y la posterior lectura del manifiesto por parte de los presidentes de las redes española y estatal de desarrollo rural, Rafael Llamas y José Andrés García.