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Hay partidos que se explican por lo que sucede sobre el césped y otros que también se entienden mirando al banquillo, al vestuario y a la memoria de sus protagonistas. El Real Betis-Málaga CF de este sábado no solo enfrenta a dos equipos andaluces con una historia compartida, sino que reúne en el mismo escenario a varios protagonistas que conocen bien ambos vestuarios.
Manuel Pellegrini, Rubén Cousillas, Isco, Pablo Fornals y Diego Llorente son algunos de los nombres propios de una conexión que convierte la visita malaguista a La Cartuja en algo más que una jornada liguera. Durante noventa minutos, los recuerdos de La Rosaleda quedarán aparcados porque el Betis necesita los tres puntos para no perder terreno en la zona alta y el Málaga llega a Sevilla con urgencias clasificatorias.
El encuentro, correspondiente a la decimoprimera jornada de LaLiga, se disputará este sábado 31 de octubre a las seis y media de la tarde en el Estadio de La Cartuja. Los verdiblancos ocupan la cuarta posición con 20 puntos, mientras que el conjunto boquerón es colista, con cinco unidades, después de diez jornadas sin haber todavía lo que es ganar en su regreso a Primera División.
Un Betis que quiere volver a ganar
El equipo de Manuel Pellegrini afronta la cita con la intención de recuperar el pulso en la competición doméstica. Su arranque de temporada ha sido prácticamente sobresaliente con seis victorias, dos empates y dos derrotas, pero los cinco puntos conseguidos de los doce últimos han reducido la distancia con la Real Sociedad a una sola unidad.
Los heliopolitanos siguen ocupando puestos Champions, pero la abultada derrota ante el Barça y el empate sin goles frente al Celta han reducido el margen de error de los verdiblancos, que, eso sí, perfeccionan este inicio de curso con el pleno de victorias conseguido en la Liga de Campeones.
Se ha demostrado que la competición de clubes más prestigiosa del planeta ofrece otra cara del equipo. El Betis ha sumado nueve puntos de nueve en sus tres primeros partidos de Champions y se encuentra quinto clasificado. La visita de la próxima semana al Borussia Dortmund, precisamente en el Signal Iduna Park en el que fue perjudicado con el Málaga, obliga a Pellegrini a gestionar esfuerzos.
Es cierto que los béticos no acumulan cansancio copero, ya que no pudieron disputar frente al Navalcarnero la primera ronda del torneo del KO por el aplazamiento que provocó la tragedia ferroviaria de Urda. Todos los encuentros del miércoles quedaron suspendidos y los de Pellegrini recuperarán dicho duelo en el parón de selecciones de noviembre.
En cuanto a las bajas, Junior Firpo seguirá fuera, mientras que Antony estará disponible después de superar el proceso vírico que le impidió trabajar con normalidad. Cucho Hernández continúa recuperándose de sus problemas físicos y Facundo Bernal cumplirá ante los blanquiazules el segundo de los cuatro partidos de sanción que tiene el uruguayo.
El Málaga busca su primera victoria
Enfrente estará un Málaga que atraviesa un comienzo de temporada mucho más complicado. El equipo dirigido por Juan Francisco Funes regresó a Primera División la pasada campaña, pero el salto de categoría está pasando factura en este inicio de curso. Después de diez jornadas, los blanquiazules acumulan cinco empates y cinco derrotas, con siete goles a favor y 19 en contra.
La clasificación no miente y, aunque las sensaciones hayan sido en algunos partidos mejores que los resultados, lo cierto es que los boquerones son el ‘farolillo rojo’. La intención de los de Funes es clara: convertir su visita a Sevilla ocho años después en una nueva oportunidad para cambiar la dinámica.
El conjunto malaguista aterriza en la capital andaluza, eso sí, después de superar su compromiso copero ante el Sporting de Alcázar por 0-3, un resultado que puede servir de impulso anímico, mientras que el último encuentro liguero terminó con empate a uno frente al Alavés en Mendizorroza. Para los boquerones, la asignatura pendiente parece que sigue siendo encontrar la fórmula para transformar sus buenos momentos de juego en victorias.
En referencia a nombres propios, Adrián Niño, con cuatro tantos, es el máximo goleador liguero de los malagueños y una de las principales amenazas, mientras que Funes tendrá que afrontar el encuentro con las ausencias de Juan Cruz, Lobete, Pablo Martínez, Joaquín Muñoz, Diego Murillo y Aarón Ochoa y la duda hasta última hora de Ángel Recio, que ha pasado estos días por un proceso vírico.
Un reencuentro lleno de nombres propios
Uno de los grandes atractivos del partido estará en los vínculos que unen a los dos clubes. El más evidente es el de Manuel Pellegrini, que dirigió al Málaga entre 2010 y 2013 y protagonizó una de las etapas más recordadas de la historia reciente de la entidad. Bajo su dirección, el equipo alcanzó la Champions League y llegó hasta los cuartos de final de la máxima competición continental en la temporada 2012-13.
El chileno recordó en la previa aquellos tres años como una etapa inolvidable, aunque dejó claro que el sábado solo tendrá un objetivo: ganar con el Betis. Igual que para un Isco, que encontró en la Costa del Sol el escenario perfecto para dar el salto definitivo al fútbol de élite antes de fichar por el Real Madrid.
El de Arroyo de la Miel se convirtió en uno de los grandes referentes de aquel equipo y seguro que afrontará con recuerdo y nostalgia el partido frente al club que marcó una parte fundamental de su carrera. También experimentó, allá por agosto de 2025, una rotura de peroné en un choque con Larrubia en un amistoso de pretemporada.
Además de Manuel Luis Pellegrini Ripamonti y Francisco Román Alarcón Suárez, también estarán sobre el verde otros dos futbolistas con pasado blanquiazul: Pablo Fornals y Diego Llorente. La lista de nombres que han vestido ambas camisetas es extensa y también incluye a Joaquín, Rubén Castro, Juanmi, Roque Santa Cruz, Juankar o Juan Cruz.
Los precedentes, del lado verdiblanco
La historia de los enfrentamientos también sonríe al Betis. Ambos conjuntos se han medido en 20 ocasiones oficiales, con diez victorias verdiblancas, seis blanquiazules y cuatro empates. Además, el Málaga encadena cuatro derrotas consecutivas ante los heliopolitanos y no consigue imponerse desde marzo de 2016.
El último enfrentamiento liguero disputado en Sevilla terminó con triunfo bético por 2-1, en la temporada 2017-2018, cuando los entonces dirigidos por Quique Setién certificaron su clasificación para la Europa League. La Cartuja será, por tanto, el punto de encuentro de dos equipos que llegan con necesidades muy distintas, pero con una historia común que añade un componente especial al derbi andaluz.
El Betis quiere recuperar la velocidad de crucero en Liga y proteger su posición europea antes de afrontar una nueva semana exigente y el Málaga necesita que su primera victoria no se siga haciendo esperar. Para Pellegrini, Isco, Fornals y Llorente será una cita con recuerdos del pasado, aunque el presente exige aparcarlos durante noventa minutos.
