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El AVE Madrid-Sevilla, símbolo de modernidad y orgullo nacional desde la Expo del 92, afronta una crisis de confianza tras las tragedias de Adamuz y Urda, las continuas incidencias y el endurecimiento de las compensaciones por retrasos. Un deterioro de su imagen que contrasta con el récord de viajeros de la alta velocidad española.
El accidente de este miércoles en Urda (Toledo) ha devuelto el miedo a un corredor ferroviario que ya quedó marcado por la tragedia de Adamuz (Córdoba) el pasado enero. Dos siniestros mortales en poco más de nueve meses han ensombrecido la historia de una infraestructura que durante décadas fue presentada como ejemplo de seguridad y fiabilidad.
El AVE que convirtió a Sevilla en símbolo de modernidad
El 14 de abril de 1992 se inauguró oficialmente la línea de alta velocidad Madrid-Sevilla. El servicio comercial comenzó el 21 de abril, coincidiendo con la apertura de la Exposición Universal de Sevilla. España estrenaba su primera conexión ferroviaria de alta velocidad y lo hacía mirando al mundo.
Junto a la Expo y los Juegos Olímpicos de Barcelona, el AVE representaba la transformación de un país que quería dejar atrás sus carencias históricas en infraestructuras. Los trenes de la serie 100 podían completar el trayecto entre Madrid y Sevilla en dos horas y cuarenta y cinco minutos sin paradas.
Para miles de viajeros, especialmente los más jóvenes, subir a uno de aquellos trenes suponía descubrir una forma de viajar que hasta entonces parecía reservada a otros países. El AVE no era solamente un medio de transporte. Era una demostración tangible de que España podía situarse a la vanguardia tecnológica europea.
La puntualidad formaba parte esencial de aquella identidad. En 1994, Renfe llegó a anunciar la devolución íntegra del importe del billete cuando el AVE Madrid-Sevilla llegara con más de cinco minutos de retraso. Aquella promesa comercial, convertida en uno de los recuerdos más reconocibles de la primera alta velocidad española, transmitía una idea poderosa: el tren no solo era rápido, también era fiable.
De presumir de puntualidad a asumir los retrasos
La experiencia actual de muchos viajeros contrasta con aquella imagen. Las incidencias técnicas, los problemas en la infraestructura y las demoras han deteriorado la percepción de fiabilidad del servicio. A ello se suma el cambio en las políticas de indemnización. Las condiciones extraordinarias que caracterizaron durante años al AVE Madrid-Sevilla han dado paso a compromisos de puntualidad menos generosos.
El resultado es especialmente llamativo cuando se compara con el mensaje que Renfe utilizaba hace tres décadas para promocionar su producto estrella. Entonces, cinco minutos de retraso podían activar una devolución completa. Hoy, una demora de esa duración no genera la misma compensación.
Adamuz y Urda: dos tragedias que golpean la confianza
La preocupación por el funcionamiento del ferrocarril ha adquirido una dimensión mucho más grave durante 2026. El 18 de enero, el descarrilamiento de un tren de Iryo en Adamuz (Córdoba) provocó una colisión con un Alvia de Renfe. El accidente dejó 46 víctimas mortales y abrió un profundo debate sobre la seguridad de las infraestructuras ferroviarias.
Este miércoles la tragedia se ha repetido en la línea Madrid-Sevilla. Un AVE de Renfe ha alcanzado por detrás a un tren de Iryo que permanecía detenido a la altura de Urda, en Toledo. El balance provisional asciende a 68 fallecidos y 53 heridos hospitalizados, 15 de ellos graves. Entre Adamuz y Urda suman al menos 114 víctimas mortales en poco más de nueve meses.
Según las primeras explicaciones del ministro de Transportes, Óscar Puente, antes de la colisión se produjo una caída del sistema de seguridad LZB que obligó a detener varios trenes. El ministro ha cuestionado la autorización para reanudar la marcha del AVE mientras otro convoy permanecía detenido, aunque las causas y las responsabilidades deberán determinarse mediante la investigación.
Indemnizaciones más restrictivas: de cinco minutos a una hora
El cambio en la relación entre Renfe y sus viajeros también se aprecia en las compensaciones por retraso. Frente a aquella garantía histórica de devolución por demoras superiores a cinco minutos, el compromiso actual de puntualidad de Renfe establece para los servicios comerciales, incluidos los AVE, una devolución del 50% del billete por retrasos iguales o superiores a 60 minutos y del 100% cuando superan los 90 minutos.
Esto significa que una demora de 45 minutos, por ejemplo, no genera automáticamente una indemnización bajo el compromiso general vigente, pese a los perjuicios que puede ocasionar a un viajero. La reducción de las garantías comerciales resulta especialmente simbólica en una línea que construyó buena parte de su prestigio sobre la puntualidad.
La paradoja: más pasajeros y billetes más baratos
Pese a este deterioro de imagen, los datos de utilización cuentan otra historia. Según la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), la alta velocidad comercial transportó 44,5 millones de viajeros en 2025, un 12% más que el año anterior y el doble que en 2019.
La apertura del mercado a la competencia ha contribuido, además, a reducir los precios. Según el regulador, los billetes se abarataron alrededor de un 40% en buena parte de los corredores liberalizados. En las conexiones con Andalucía, la entrada de Ouigo contribuyó a incrementar el número de viajeros más de un 10% y a reducir los precios un 12% durante 2025.
Estos datos impiden sostener que la alta velocidad española esté en decadencia en todos sus indicadores. El tren es utilizado por más personas y resulta más accesible económicamente para muchos viajeros.
Sevilla, entre el recuerdo del 92 y la exigencia de respuestas
Para Sevilla, el AVE tiene un significado especial. No fue simplemente una infraestructura inaugurada con motivo de la Exposición Universal, sino uno de los elementos que transformaron su relación con Madrid y con el resto de España.
La estación de Santa Justa se convirtió en la puerta de entrada de una ciudad que quería proyectarse internacionalmente. Desde entonces, la alta velocidad ha pasado a formar parte de los desplazamientos cotidianos de trabajadores, estudiantes, familias y visitantes.
El accidente de Urda ha provocado la interrupción de la circulación entre Madrid, Ciudad Real y Andalucía. Renfe ha activado su dispositivo de asistencia a víctimas y familiares, con el teléfono 900 10 10 20 para las personas afectadas.
La generación de la Expo del 92 creció viendo en el AVE una demostración de lo que España era capaz de hacer bien. Un tren que despertaba admiración, que parecía llegar siempre a tiempo y que ofrecía una confianza difícil de encontrar en otros medios de transporte. Treinta y cuatro años después, aquella admiración convive con una exigencia mucho más dolorosa: saber qué ha ocurrido, por qué y qué se hará para evitar nuevas tragedias.
