José Carlos Gómez Villamandos ha fallecido este martes, 2 de junio, en Córdoba a los 63 años de edad. El consejero de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía llevaba tiempo enfermo y su muerte ha sido confirmada por fuentes del Gobierno andaluz. Con él desaparece una de las figuras más relevantes de la universidad pública española de las últimas décadas.

Nacido en Córdoba en 1963, Gómez Villamandos estudió en el colegio Cervantes de su ciudad natal antes de licenciarse en Veterinaria en la Universidad de Córdoba, donde obtuvo el Premio Extraordinario de Licenciatura en 1986. Dos años después se doctoró y comenzó una carrera académica que le llevaría a convertirse en catedrático del Departamento de Anatomía y Anatomía Patológica Comparadas de la Facultad de Veterinaria de esa misma universidad.

Sus primeros años como docente los desarrolló en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, donde entre 1988 y 1992 ejerció como profesor y secretario de la Facultad de Veterinaria

Rector y referente nacional

En mayo de 2014 fue elegido rector de la Universidad de Córdoba, cargo que desempeñó durante ocho años, hasta mayo de 2022. Durante ese periodo consolidó su proyección más allá de Andalucía: en 2019 fue nombrado presidente de la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas (CRUE), el organismo que agrupa a los rectores de todas las universidades públicas del país, lo que le situó como interlocutor clave en el debate sobre la educación superior a nivel nacional.

Consejero de la Junta desde 2022

El 16 de julio de 2022, el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, le nombró consejero de Universidad, Investigación e Innovación. Desde ese puesto impulsó algunas de las reformas más importantes del sistema universitario andaluz en los últimos años. Entre sus logros más destacados figura su papel como uno de los artífices de la nueva Ley Universitaria para Andalucía, así como la aprobación, tras una intensa negociación, del nuevo marco de financiación de las universidades públicas andaluzas, una reivindicación histórica del sector.

En las elecciones autonómicas del 17 de mayo de 2023, Villamandos figuró en el puesto número siete de la lista del Partido Popular por Córdoba. El PP obtuvo seis escaños en esa circunscripción, por lo que no llegó a obtener acta de diputado. Continuó, no obstante, al frente de la consejería en funciones hasta el momento de su muerte.

Como consejero, fue uno de los impulsores de la nueva Ley Universitaria para Andalucía y del marco de financiación de las universidades públicas de la comunidad

Una trayectoria científica prolífica

Más allá de su faceta institucional, Gómez Villamandos fue también un investigador activo. Formó parte del grupo de investigación de Anatomía Patológica Animal, coordinó el Programa de Doctorado de Medicina y Sanidad Animal —con mención de calidad del Ministerio de Educación y Ciencia— y fue autor de más de un centenar de artículos científicos. Era además académico correspondiente de las Reales Academias de Ciencias Veterinarias de Andalucía Occidental y de Andalucía Oriental, y contaba con formación en Alta Dirección de Universidades.

Su trayectoria combinó en todo momento la dedicación a la docencia, la investigación y la gestión pública, con la universidad pública como eje central de su vida profesional.

Las reacciones

El fallecimiento de Gómez Villamandos ha generado una oleada de condolencias entre las instituciones andaluzas. El presidente de la Junta en funciones, Juanma Moreno, fue el primero en pronunciarse a través de su cuenta en X con unas palabras cargadas de emoción: «Tenemos el corazón roto. Hoy se nos ha ido José Carlos Gómez Villamandos, una gran persona, un hombre bueno, inteligente y trabajador, inmensamente generoso, que dedicó su vida a la Universidad. Te vamos a echar mucho de menos. Gracias por todo, consejero, compañero y amigo».

Es el segundo consejero en ejercicio que fallece durante la presidencia de Moreno, tras la muerte del titular de Educación y Deporte, Javier Imbroda, en abril de 2022

El consejero de Presidencia, Antonio Sanz, se mostró «consternado y hundido» por la pérdida de quien describió como «gran persona, compañero de Gobierno y buen amigo», y destacó que «su vocación de servicio, su humanidad y su compromiso con Andalucía dejan una huella imborrable».

Por su parte, el alcalde de Sevilla, José Luis Sanz, trasladó su «más sentido pésame» a la familia del consejero, al que calificó como «un extraordinario consejero y mejor persona y amigo».