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Solo había que pasearse por el Rinconcillo la noche de vísperas para darse cuenta que la celebración de La Palma en Algeciras va más allá de actos protocolarios, procesión solemne y días de preparación oficial. La Virgen de la Palma estaba en capilla y los algecireños deseaban tener la mejor de las ubicaciones a pie de playa para disfrutar de una jornada distinta porque las novedades de la Patrona eran presagio de una magnífica jornada en torno a la Alcaldesa Perpetua de la ciudad.
Y llegó el momento. En torno al mediodía los buzos de la Sociedad Federada de Pesca Deportiva El Mero proceden a realizar su inmersión más esperada por sus vecinos: extraer a la patrona de su capilla submarina en la ensenada de Getares para embarcarla y recorrer el litoral hasta la playa del Rinconcillo donde la esperan los algecireños para disfrutar de una jornada que conjuga fiesta y de celebración devocional.
Los buzos de El Mero tienen una función de vigilancia y control a lo largo de todo el año para que no haya incidentes en la capilla que pueda menoscabar la imagen de la Palma. Son sus cuidadores, como templarios de una tradición que arrancó en el siglo pasado y desde 2004 se declaró Fiesta de Interés Turístico de Andalucía.
De las manos de sus «templarios» la virgen embarcada para su trayecto hasta la orilla de El Rinconcillo recorriendo las aguas de la bahía en una procesión marinera que cada 15 de agosto embellece la costa algecireña en honor a su patrona y alcaldesa perpetua.
Sobre las 13.00 horas la Patrona de Algeciras hacía su entrada en las aguas del El Rinconcillo. Pasillo de fieles que dejan esa estampa tan especial de la mañana y que se lleva repitiendo desde 1975 mientras recorre la verea humana hacia la Plaza de la Virgen del Mar donde queda expuesta toda la jornada para que los fieles, vecinos, visitantes y curiosos disfruten de una imagen devocional que no solo es un acto de fe para los creyentes si no una tradición y estampa algecireña de las más disfrutadas en la ciudad que da nombre a la bahía.
Una jornada de convivencia que va cerrando sus actos con la eucaristía que congregó en la plaza ante la patrona a celebrantes y asistentes para retomar el camino de vuelta a casa antes de la medianoche. Momento en que los fuegos artificiales en La Concha despedían a la Palma hasta el años que viene.
Una 49 edición de estreno y restauración
El nuevo paso de la Virgen donado por José Carlos Castro, socio de El Mero. El anterior tras dos décadas estaba deteriorado. Una imagen que ha sido restaurada por Celia Torres, que este año ha sido galardonada con la medalla de La Palma en el acto previo que el ayuntamiento celebró el viernes en las instalaciones de la Autoridad Portuaria Bahía de Algeciras
La restauración de la imagen realizada en 1975 por Falgueras mostraba daños estructurales en su refuerzo de hierro interior. Estos trabajos de conservación hicieron que durante un tiempo la alcaldesa perpetua de los algecireños se encontrara en los talleres de Torres para conseguir recuperar su estructura interna antes de volver a ser sumergida la ensenada de Getares.
En este proceso la imagen de marmolilla también ha cambiado la fórmula de extracción eliminando la argolla de su parte posterior e incluyendo una base de acero inoxidable para facilitar la manipulación que ofrecerá menos resistencia a la imagen y más facilidad de movilidad para los buzos encargados de dicha tarea
En casa a la espera del Cincuentenario
Un año especial porque será el cincuentenario de esta romería con un 2027 en el que la tradición, la costumbre y el misticismo vendrán de la mano días después´ de que un eclipse solar total ensombrezca a la comarca campogibraltareña y a la provincia de Cádiz en una oscuridad absoluta a las once de la mañana. Nada es casualidad, dicen.
