Oviedo se viste de gala para recibir a Leo Messi. El delantero argentino recoge el Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2026 en una ceremonia presidida por Felipe VI y la reina Letizia que arrancará a las 18.30 horas en el Teatro Campoamor.

El jugador del Inter de Miami llegó el jueves a la ciudad para una de las citas institucionales con más eco del año. Su nombre se conoció el 3 de junio. Esa elección lo situó en un grupo muy reducido: es apenas el tercer jugador de fútbol distinguido a título individual con este reconocimiento.

Un club muy selecto

Antes que él solo lo habían logrado dos jugadores, y además de forma compartida. Xavi Hernández e Iker Casillas se lo repartieron en 2012. Aquel año el jurado se fijó más en la amistad, la deportividad y el espíritu de equipo que ambos encarnaban que en sus títulos. Diez años antes, en 2002, el galardón había ido a parar a un colectivo: la selección de Brasil, recién coronada pentacampeona mundial.

Solo dos jugadores de fútbol lo habían ganado antes a título individual: Xavi e Iker Casillas, en 2012

La propuesta para premiar al rosarino partió del Club Vetusta Universidad de Oviedo, que preside David González Alonso, y se impuso a otras 26 aspirantes. Con ella, Messi releva en la lista de ganadores a Serena Williams, la extenista norteamericana premiada en la edición anterior. El jurado elogió su «deslumbrante talento», la carrera fuera de lo común que ha construido y su compromiso con los menores más vulnerables.

Del Barça a Miami

Llegó a la cantera azulgrana con 13 años y, con 17, en octubre de 2004, ya jugaba en el primer equipo. Vistió esa camiseta hasta agosto de 2021 y fue el gran protagonista de la etapa más brillante del club. Se marchó como su jugador más laureado, con 35 títulos: 10 Ligas, ocho Supercopas de España, siete Copas del Rey, cuatro Champions, tres Supercopas europeas y otros tantos Mundiales de Clubes.

Messi dejó el Barcelona con 35 títulos, más que ningún otro jugador en la historia del club

Su siguiente destino fue el Paris Saint-Germain, con el que sumó varios trofeos en Francia. Después cruzó el Atlántico para incorporarse al Inter de Miami, el club en el que juega hoy.

Campeón con Argentina

Con la Albiceleste, de la que se despidió el 31 de agosto, tocó techo en Catar 2022. Aquel título mundial cerró, por fin, el eterno debate que lo medía con Diego Armando Maradona. A ese trofeo añadió las Copas América de 2021 y 2024.

Su último gran torneo fue el Mundial 2026, disputado este verano en Norteamérica. Argentina llegó a la final, pero la perdió frente a España, que ganó 1-0 en la prórroga. Era la tercera final mundialista del argentino, tras la derrota de 2014 contra Alemania y la victoria de 2022. Su balance con la selección, que defendió desde agosto de 2005, se cierra en 208 partidos y 126 goles.

Ocho Balones de Oro

En el plano personal, sus números no tienen comparación. Es el jugador con más Balones de Oro de la historia, ocho. Suma además tres The Best concedidos por la FIFA y seis Botas de Oro como máximo goleador de las grandes ligas del continente.

El jurado reconoce su «formidable y continuada labor solidaria» con la infancia más vulnerable

Fuera del césped, es embajador de Unicef desde 2010. Esta organización ya conoce los galardones de Oviedo: recibió el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia en 2006. Además, con la Fundación Leo Messi impulsa proyectos para que niños en situación vulnerable puedan ir a la escuela y reciban atención sanitaria.