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Frente al flujo constante de informaciones estivales que a menudo retratan el litoral andaluz bajo el prisma de la masificación, las restricciones de recursos o los debates sobre el modelo turístico, la provincia de Cádiz responde con historia, ciencia, gestión inteligente y pedagogía a pie de playa. Esta contraofensiva cultural toma forma a través del proyecto Vestigium (Arqueología y paleobiología intermareal: el patrimonio en las playas de Cádiz como motor económico y de participación social).
La iniciativa, que busca dar un giro definitivo a la imagen del verano gaditano demostrando que la costa es un archivo histórico vivo, centraliza sus operaciones en un enclave de referencia internacional: el Balneario de la Palma, en la playa de La Caleta. Desde esta sede de la capital gaditana, el Centro de Arqueología Subacuática (CAS), dependiente del Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (IAPH), coordina un despliegue de cartelería interactiva que transforma los arenales de la provincia en museos al aire libre.
Lejos de quedar encajonado en despachos académicos, el proyecto traslada la información científica directamente al terreno para sensibilizar a los miles de residentes y turistas que visitan la zona durante la temporada estival.
¿Qué es Vestigium?
El proyecto cuenta con un presupuesto de 232.576 euros, financiado por el Plan Complementario de Ciencias Marinas de Andalucía y los Fondos MRR, integrados en el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia de la Unión Europea (Next Generation). La dirección científica de este extenso trabajo de campo corre a cargo de las doctoras María Milagros Alzaga García, jefa del CAS, y Eloísa Bernáldez Sánchez.
El núcleo de la investigación se concentra en la franja intermareal, ese territorio dinámico que queda al descubierto entre la pleamar y la bajamar. Se trata de un espacio altamente vulnerable donde el cambio climático y el movimiento de los sedimentos actúan como un arma de doble filo: los temporales sacan a la luz restos enterrados durante siglos, pero la erosión marina y la presión antrópica del turismo amenazan con destruirlos de forma irreversible si no se documentan a tiempo.
Para combatir esta pérdida, el equipo ha mapeado los sectores prioritarios de la costa e instalado paneles informativos y tótems interpretativos accesibles.
Una ruta cultural contra la estacionalidad
El despliegue de esta nueva red de cartelería dibuja un itinerario cultural que recorre los puntos más sensibles y concurridos del litoral gaditano.
El viaje arranca en Tarifa, concretamente en la playa de la Isla, donde el nuevo panel busca concienciar sobre la fragilidad de un entorno clave como el Estrecho de Gibraltar. Este espacio, catalogado como Reserva de la Biosfera y flanqueado por los parques naturales del Estrecho y de los Alcornocales, funciona como la mayor autopista marítima europea, donde el cruce de corrientes y especies define una biodiversidad y un patrimonio subacuático únicos.
Siguiendo la línea de la costa hacia el norte, la investigación cobra cuerpo en el acceso principal a la playa del Carmen, en Zahara de los Atunes. La cartela se ha ubicado en este punto de forma estratégica, justo frente a los restos arqueológicos del Gladiator, un barco de vapor británico de finales del siglo XIX cuyo estudio y protección se han integrado formalmente en Vestigium.
Sin salir del entorno municipal, el paseo marítimo de Barbate cuenta ya con su propio punto informativo, centrado en esta ocasión en explicar el patrimonio pesquero local y las estructuras de las antiguas almadrabas medievales vinculadas históricamente a la casa de Ponce de León. Este arte de pesca tradicional y la temporada del atún rojo constituyen, todavía hoy, uno de los grandes pilares económicos, turísticos y gastronómicos de la zona.
La historia sumergida también emerge con fuerza en Chiclana de la Frontera. En el patio interior del Castillo de Sancti Petri, la nueva cartelería desvela al visitante cómo la erosión histórica modeló la costa, confirmando la existencia de un brazo de tierra natural que unía el islote con la Punta del Boquerón entre hace 6.000 y 1.700 años, además de identificar los antiguos fondeaderos de la Bahía.
El recorrido de esta campaña estival concluye en San Fernando, justo al inicio del sendero de la Punta del Boquerón en la playa de Camposoto. Allí, un cartel interpretativo recibe a los senderistas detallando un ecosistema donde conviven desde huellas fósiles de fauna antigua hasta las fortificaciones militares de la Guerra de la Independencia, representadas por las baterías de Urrutia, San Genís y Aspiroz.
Estos cinco enclaves estratégicos permiten a residentes y visitantes conocer la evolución de la provincia de Cádiz a través de un ecosistema que funciona como un museo natural, recuperando la trascendencia histórica de la antigua Gades que una vez conquistó a los viajeros de medio mundo.
Un modelo de turismo participativo
Con la colocación de estos recursos visuales, que cierran la campaña de campo de este verano, el IAPH busca que el ciudadano deje de ser un mero consumidor de playas y pase a convertirse en un aliado de la conservación preventiva.
El proyecto demuestra la viabilidad de coordinar los esfuerzos de múltiples administraciones —ayuntamientos, parques naturales y autoridades portuarias— para poner en valor la riqueza científica, histórica y medioambiental del territorio.
En un momento en el que el turismo de sol y playa afronta el reto de su propia sostenibilidad, Vestigium plantea un modelo de economía azul eficiente: aprovechar los recursos existentes con rigor para ofrecer un valor añadido que enriquezca la experiencia del visitante y proteja la memoria colectiva de la costa andaluza.
